Щит рухнул, нас окружил водоворот чёрных смертоносных бабочек, но они не нападали. Его Темнейшество приземлился на полу, необъятные крылья нависли над нами, загородив солнечный свет.

— Ты всё правильно понял, — пробулькал Файрис, по подбородку хлынула кровь. — Нападёшь — она умрёт. Сделаешь лишнее движение — она умрёт.

— Что вы делаете? — леденящим тоном произнёс тёмный, удивительно легко справляясь с отросшими клыками и гибким длинным языком.

Это был мой тёмный или оледеневший разум бредил.

Файрис молчал. Рядом кто-то поскуливал. Запах горящей плоти не казался таким уж навязчивым. Мне было холодно.

«Ну же, заканчивайте скорее», — закрыла глаза.

Представила Эсина.

Как он писал мне записку.

Жаль, мы не встретимся.

Холод усиливался…

Кругом чернота, звон.

Невыносимый звон, так хотелось убежать от него, спрятаться…

— Твоя угроза мне не понятна, — сказал тёмный. — Разве ты в праве её отпустить?

— Я умею признавать поражение, — Файрис закашлялся.

Темнота увлекала меня, окутывала, несла по волнам. Было уже не холодно. Блаженную тишину прорезал испуганный вопль Файриса:

— Стой! Стой! Я убью её, слышишь?!

Ко мне склонялся Эсин, в его голубых глазах светилась нежность.

— Я люблю тебя, Лила, — он прижался губами к моему лбу. — Прости…

Он такой тёплый, это тепло согревало меня. Я просто хотела остаться с Эсином. Навсегда. Я тянула руку, мечтая удержать, но натыкалась не на его тёплую кожу, а на что-то холодное, жёсткое, острое. Изо всех сил я оттолкнула это нечто…

Меня куда-то несли, щека прижималась к металлу.

Тьма…

Холодный воздух хлестнул кожу.

Тьма…

Головокружительное ощущение падения…

Тьма…

— Ваше Темнейшество! — испуганный женский голос.

— Лекаря! — рявкнул мой тёмный.

Значит, он забрал меня. Значит, помешал Эсину, а я не выполнила поручение. Не сделала то, что хотел Эсин.

— Нейтральных магров сюда. — Совсем близко звучал голос тёмного.

Он выиграл, он… Я не справилась…

— Она светлая?

Подвела Эсина — это невыносимо, это больно-больно-больно.

— Да… снова… к храму… помощь…

Никчёмная, даже умереть когда надо не смогла…

Тьма… я хочу в её объятия.

Хочу забыть, что из-за меня Эсин проиграл…

Тьма…

Эпилог

Я прячусь во тьме, но меня с завидным постоянством выдирают оттуда.

— Пей…

— Терпи…

— Пей…

— Живи…

Тысячи мелких прикосновений.

Зуд в руках и ногах.

Горькие запахи.

Незнакомые звуки.

Тёмная магия везде-везде, воздух тяжёл от неё.

Иногда неясные, тягучие голоса бьются в пелену тьмы.

— …да, эти камни — проводники, через них прокачали огромный объём энергии, смотри, как изменилась структура, а серебро просто расплавилось.

— Какой именно энергии?

— Исходной. Светлой тоже, но в значительно меньшей степени…

Тьма.

И далёкие разговоры.

— Значит, центр — Самран. — Тёмный, хмуро.

— Практически уверен, хотя, сам понимаешь, индикаторы тёмной и светлой магии в этом случае не слишком достоверный источник информации… Ты так разочарован, словно не предполагал, что Эсси что-то задумал.

— Я бы предпочёл ошибиться. К тому же я… отвлёкся.

— Любой на твоём месте решил бы так же.

— Обычно я решаю не как любой другой. Я не должен был…

Спокойная и родная тьма, в которой можно не думать, как я подвела Эсина.

— Послание Его Светлейшества.

— …урегулировать…

— На этот раз не откупятся.

— Но мы разрушили их храм.

— Они нарушили несколько ограничений, мы были в своём праве.

— Эсси отрицает.

— Значит, соберём доказательства!

Что-то бьётся, и я открываю глаза: просторная комната, бежевые стены, чёрная мебель, стеллажи с книгами и свитками, приоткрытая дверь, из-за которой доносится голос тёмного:

— Ну же! Мы должны понять, чего он добивался, от чего меня отвлекал.

Веки смыкаются, сил думать нет…

— Зачем тебе это?

— Не знаю, — устало отвечает тёмный.

— …Тейлу, видели в храмовом саду.

— А остальных сэнари?

— Нет. Мы держим оцепление, из храма они не выходили, но внутри их никто не видел. Обязанности Файриса исполняет его заместитель.