Вскоре мы оказались на кривой, почти пустой улочке. Возгласы толпы, музыка, рокот огненного представления оставили нас во власти гулкого эха шагов и цокота копыт редко проезжавших всадников.

Тёплая ладонь Тейлы согревала мою руку.

— Что ты здесь делаешь? — наконец произнесла я.

— То же, что и ты: помогаю Эсину.

— Зачем нужны эти браслеты?

— Не знаю, — она перепрыгнула лужу. — Но, как я поняла, это какие-то усиливающие артефакты, Эсин разослал их по нескольким светлым храмам. Думаю, хочет улучшить нашу защиту или что-то в этом роде, а, может, наконец решил потеснить тёмных.

— Было бы хорошо.

— Да, я надеюсь на это. Впрочем, это может оказаться и просто экспериментом, ты же знаешь Эсина, он очень любознательный.

Что верно, то верно.

Эсин… присутствие Тейлы будто приблизило его, словно её ладонь передала часть его тепла, его уверенности. Я смотрела на улицу, но видела его лицо, его улыбку… Когда же вернусь домой, к нему?

— В Самране ничего странного не происходило? — тревожно уточнила я. — Никаких плохих новостей?

— Нет. — Тейла качнула головой. — Я безумно рада тебя видеть, последнее время в Самране была тоска смертная, из наших я в городе последняя осталась, так меня Мав и Илеост нотациями достали.

— А куда делись остальные? — чуть не остановилась я, настолько отчётливо прозвучал в памяти голос тёмного: «Он разослал по стране всех своих девушек, вас, его профессиональных соблазнительниц, опору власти над мужчинами. Разослал с разными незначительными, зачастую глупыми заданиями».

— Кстати, Сол развелась с Хорном, так что по возвращении можешь пользоваться им до умопомрачения.

Тёмный сказал правду.

— А новый светлый квартал, мм, — глаза Тейлы засверкали, — ты бы видела: это нечто. Все дома будут белёные. И на этаж выше прежних. А мостовую покроют каменными плитами, часть уже привезли. Эсин почти не спит, всех гоняет, подрядчиков трясёт, постоянно на стройке.

— Да? — рассеянно отозвалась я, продолжая думать о словах тёмного.

Впереди над крышами замелькала конусовидная верхушка светлого храма.

— Да. Ему уж даже наши говорят, что спешить некуда, все устроились на временные места, а он знай нажимает, словно ему горит.

— Эсин всё любит делать быстро.

— Но тут перегибает палку. Даже стихийников земляных пригласил, чтобы быстрее дело шло.

Теперь понятно, почему выставленный мне счёт такой непомерный: маги-строители берут дорого.

Мы ступили на улицу, по которой недавно вместе с тёмным я уезжала из светлого храма.

В лучах солнца стены приобрели золотистый оттенок, храм казался тёплым.

Навстречу нам вышли трое мужчин в светлых одеждах. У идущего посередине на шее поблёскивал амулет пресветлого, лицо было мне знакомо…

А раз его лицо мне знакомо, то и он почти наверняка меня помнил, и легенда о супругах Бейлах не имела смысла… Дурное предчувствие скрутило внутренности в тугой комок.

Глава 40

Как всегда, мужчины сначала обласкали взглядами Тейлу, потом меня. Их одолевало судорожное, тревожное возбуждение, лишь отдалённо связанное с сексуальным влечением.

— Лила, — пресветлый Сорты расцеловал меня в щёки. — Давно не виделись.

Он сжал мои руки, и под действием исходившей от него доброжелательности я успокоилась.

— Что верно, то верно, — улыбнулась я.

Пресветлый обхватил меня и Тейлу за плечи, развернул к городской стене вокруг храма.

В цельной кладке проступила небольшая дверь.

Воздух зазвенел от магического напряжения.

— Вперёд, мои красавицы, — подтолкнул нас пресветлый. — Или не мои, но всё равно красавицы.

Дверь распахнулась на прямую дорожку к храму. Проём был узковат, мы вошли по очереди, дверь мгновенно запечаталась. Пресветлый вновь нас обнял:

— Осталось вам, красавицы, доставить камушки по местам.

Мы втроём шли впереди, позади невесомо шагали два мага, чей-то взгляд буравил меня между лопаток.

— А подробнее? — ласково спросила я.

Пресветлый мне улыбнулся:

— Привезённые вами камни позволят замкнуть крупнейшие храмы страны в единую систему и со всей территории собрать потоки магии, сконцентрировать и трансформировать в нашу.

Звучало многообещающе, грандиозно! Отличный способ утереть нос тёмному.

Мы с Тейлой прибавили шаг. Храм надвигался золотисто-белой махиной, новые идеально гладкие стены придавали ему волшебный вид.

Возникшая в цельной стене дверь отворилась в озарённый магическими сферами холл с высоким сводчатым потолком. Поражённая идеальной геометрией перекладин, арок и узоров на ослепительно-белых стенах, я застыла. Мой родной Самранский храм в сравнении с этим казался убогим. От восхищения навернулись слёзы.