После боя Катерина зашла в санитарную палатку, где целители пытались привести в чувство израненного ангела. Сердце ее сжалось, когда она увидела могучего воина, только что сражавшего одним ударом по нескольку подземцев, беспомощно лежащим на койке с бессильно свесившимися крыльями и лицом столь же белым, как растрепанные перья.

– По-видимому, мы ничем ему не поможем, - сказал один из лекарей, обернувшись к королеве и поймав ее вопрошающий взгляд.
– Он потерял слишком много крови и, скорее всего, так и умрет, не приходя в сознание.

Катерина подошла к ангелу и прикоснулась к его холодной руке. Он слабо застонал, открыл глаза и прошептал что-то неразборчивое.

– Что вы говорите? Повторите, я не расслышала, - попросила Катерина, наклонившись к нему поближе.

– Помогите… Наш город… Он в осаде… Мы сами не справимся…

– Какой город? Где он находится?

– Ангельский… Белое Перо… - из последних сил прохрипел умирающий. Тело его обмякло, глаза закатились.

– Скончался, - констатировал находившийся рядом лекарь.

Когда Катерина увидела лорда Хаарта, своим запыленным и осунувшимся лицом он мало напоминал величавого вельможу, знакомого с давних дней сватовства Роланда.

– Какое счастье, что вы вернулись, - сказал лорд.
– Нашему народу необходим вождь. Вы же видите - без короля здесь всё развалилось. Если бы я знал, к чему приведет его смерть, если бы знал!

– А что, разве вы могли ее предотвратить?

– Да нет, не мог, конечно. Это я от отчаяния… Генерал Кендал явно не справляется со своими задачами.

– Морган Кендал? Наш военный министр?

– Ну да, бывший военный министр, а теперь регент. Он принял командование после смерти вашего отца. Не знаю уж - то ли он никуда не годный полководец, то ли враги слишком сильны, но мы с самого начала войны только то и делаем, что отступаем, - Хаарт раздосадовано махнул рукой.
– Несколько недель назад подземцы были уже на подступах к Стедвику, а с тех пор если что и изменилось, то наверняка не в нашу пользу. Бьют нас, как беспомощных щенят. Вот у меня, например, был большой отряд - а осталась жалкая кучка воинов…

– Не падайте духом, лорд. Всё еще может измениться к лучшему. Во всяком случае, мы уже достигли некоторых успехов. А теперь надо двигаться к Стедвику. Может быть, совместными усилиями мы сможем отогнать оттуда врагов. Людей у нас, конечно, мало, но мы ждем еще помощи из Бракады. Если бы и этих ангелов тоже привлечь на свою сторону… Что это за город Белое Перо, где он? Вы случайно не знаете?

– В первый раз слышу. Я вообще не знал, что в Эрафии есть ангелы.

========== Глава 3. Ангелы и грифоны ==========

Слова умирающего ангела о городе Белое Перо не выходили у Катерины из головы. Судя по всему, на полностью захваченных противником южноэрафийских землях он оставался последним очагом сопротивления. Ангелы нуждались в помощи, и Катерина считала своим долгом поддержать их. Кроме того, если они все обладали такой силой, как тот неизвестный герой, практически в одиночку решивший судьбу сражения, то могли бы существенно усилить армию. Наконец-то Катерина увидела потенциальных союзников, способных совладать с драконами. К сожалению, ни воины из Кариатида, ни крестьяне встречавшихся по пути деревень ничего не слышали об ангелах и их городе. Поиски его могли оказаться долгими и безуспешными, если бы не всезнающая Адель. Выяснилось, что ангелы часто наведывались в ее монастырь и однажды даже позволили игуменье и избранным сестрам посетить Белое Перо. Сама Адель, тогда еще совсем юная послушница, в том паломничестве не участвовала, но ее глубоко впечатлили восторженные рассказы настоятельницы о городе неземной красоты, подобном райской обители самого Арагура Создателя. Как помнила Адель из этих рассказов, располагался он к северу от Кариатида - как раз по пути на Стедвик. И эрафийское войско двинулось в указанном ею направлении.

Через полторы недели пути высокие горы, тянувшиеся по обеим сторонам дороги, расступились, открыв взгляду залитую солнцем долину, заросшую буйно цветущими кустами. Райский уголок, наполненный благоуханием цветов, пением птиц и журчанием ручейков, казался оазисом среди суровой скалистой местности. А далеко впереди белели высокие каменные стены, из-за которых выглядывали изящные городские строения.

– Вот он!
– восхищенно выдохнула Адель.

Сомнений ни у кого не было: с первого взгляда стало ясно, что это и есть тот самый ангельский город. Его стены были столь белоснежны, что от них, казалось, исходило мягкое сияние; стройные, устремленные ввысь башни сверкали позолоченными шпилями, возвышающиеся на вершине холма дворцы и храмы радовали душу нарядным и торжественным видом. Катерина и ее воины зачарованно смотрели на открывшуюся картину, не в силах оторвать взгляда. Никогда в жизни не видели они ничего прекраснее этого города и окружающих его земель, обладающих, казалось, какой-то волшебной силой. По мере приближения к городу идти становилось всё легче, воздух становился свежее и приятнее для дыхания, в усталые тела вливалась бодрость, а в души - покой и умиротворение. И создавалось впечатление, что не было никакой войны - по крайней мере, в этих местах.

Однако, присмотревшись, следы боев всё же можно было различить. В белокаменных стенах города местами виднелись дыры, наскоро заделанные бревнами и мешками с песком; неподалеку валялись искореженные обломки разбитых катапульт и баллист. То здесь, то там белели слегка присыпанные землей кости, а в одном месте лежал скелет крупного крылатого существа. Кому он принадлежал - ангелу или нихонскому дракону? Установить это было невозможно. Впрочем, это, конечно, был дракон - защитники города не оставили бы тело своего сородича без погребения.