Игнорируя удивленный взгляд гостьи и возмущенный хозяйки, Даша невозмутимо приблизилась к Хомутову и старательно наклонилась к нему, пытаясь продемонстрировать два белоснежных полушария в глубоком вырезе платья.

– Что-нибудь еще, Михал Михалыч? – интимно пропела она.

– Спасибо, Дашенька, – равнодушно ответил тот. – Сегодня все было просто прекрасно.

С показным равнодушием Ксения поставила бокал на стол, не расплескав ни капли, неторопливо промокнула губы салфеткой и повернулась к мужу.

– Все – это что? – ледяным тоном поинтересовалась она. – Что такого прекрасного подарила тебе наша горничная? Нам хотелось бы услышать пикантные подробности. Не так ли, Наташа?

Наташа растерялась. Чувствуя себя невольной свидетельницей семейной драмы, она не желала принимать в ней никакого участия.

– Ты о чем, дорогая? – непонимающе уточнил Хомутов и принял очередную порцию коньяка – теперь уже из рук Даши.

– Об этом! – отчеканила та, и в ярко-голубых глазах засверкали отнюдь не шуточные молнии. – Мне надоели ваши сомнительные штучки за моей спиной! Я устала от сплетен! Сколько можно?! Даша, помнится, я тебя предупреждала… Предупреждала? Так вот… Мое терпение лопнуло.

– О чем предупреждали, Ксения Аркадьевна? Какое терпение? – Горничная кокетливо подбоченилась. Если учесть, что в руках она держала стопку грязных тарелок, выглядела она весьма комично. Но Ксения, охваченная яростью, этого совершенно не замечала.

– Я тебе несколько раз повторила, что не потерплю в своем доме подобного поведения! Как ты одета?! Как ты себя ведешь?! Твое дело – маленькое. Обслуживать и помалкивать, поняла?!

– Чего уж тут не понять! – фыркнула Даша. – Вы господа, а мы прислуга.

– Да уж не принцесса! – отозвалась Ксения. Ее лицо пошло красными некрасивыми пятнами, губы тряслись. – Ты уволена! Завтра можешь получить расчет. А сегодня, будь так любезна, унеси грязную посуду и принеси десерт.

– Клубнички захотелось?

– Даша! – рявкнул Хомутов, разозленный поведением жены и горничной.

Даша вздернула подбородок, хотела что-то ответить, но осеклась, взглянув на хозяина. Тот сидел белее мела. Бокал прыгал в его руке.

– Ксюша, я прошу тебя, – через силу выдохнул он, – не надо опять начинать! Мы же обо всем договорились…

– А я и не начинаю. – Разогретую спиртным и ревностью Ксению было теперь не остановить. – Я продолжаю… Вон отсюда! – скомандовала она Даше.

Та фыркнула и вышла. Походка «от бедра» должна была, вероятно, показать ее презрение и независимость.

– Зачем ты так? – Хомутов рассеянно провел ладонью по вспотевшему лбу. – Она хорошая девушка. Исполнительная, порядочная…

– Ха!

– А ты ни с того ни с сего устроила охоту на ведьм. Нашла виноватую!

– На ведьм? – насмешливо протянула Ксения. – Сколько лет тебе, Миша? А все угомониться не можешь! Вроде и жена у тебя молодая, так ведь нет, неймется! На прислугу потянуло?

– Ксения! – Хомутов слабо стукнул по столу. Рука бессильно соскользнула и повисла. – Прекрати, пожалуйста.

Он тяжело и трудно дышал. По лицу покатились крупные капли пота.

– Дядя Миша, тебе нехорошо? – вскинулась Наташа.

– Что-то голова кружится… – слабо ответил он. – И в груди жмет… Пойду, полежу немного.

– Пить меньше надо! – ядовито отозвалась Ксения, но Наталья уловила в ее голосе неподдельную тревогу. – Ладно, помогу тебе, провожу до спальни, а то ведь сам не дойдешь. Вон как качаешься… Татка, подожди меня, я сейчас вернусь…

Ксения не успела договорить начатую фразу.

Хомутов тяжело поднялся, опрокинув стул. Сделал несколько неуверенных шагов. И вдруг схватился за живот, словно его раздирала мучительная боль.

Еще шаг, и он рухнул как подкошенный.

– Миша!! – истошно закричала Ксения.

– Темно… душно… – прошептал Хомутов посиневшими губами. – Ничего не вижу!

Тело его несколько раз дернулось и вдруг замерло.

– Боже мой, что с ним?! – Глаза Ксении стали круглыми от страха. – Мне страшно, Татка!..

Наташа коротко вскрикнула и бросилась к Хомутову.

Прикоснулась к вене на шее и не веря повернулась к Ксении:

– Пульса нет…

– Как это пульса нет? – недоуменно и даже как-то растерянно переспросила Ксения, прижав маленький кулачок к губам. Внезапно она бросилась к мужу, рухнула перед ним на колени, осторожно прикоснулась к желтоватой щеке, приподняв голову:

– Миша, вставай! Хватит шутить! Я виновата, но я больше так не буду. Честное слово! Только вставай, миленький, ну?…