До чего же ему надоели эти секреты, тщательно охраняемые от постороннего взгляда. А в этот раз и вовсе неловко вышло: Федор не хотел подслушивать, просто снова не спалось, вот и спустился вниз. Комната давила на Луковского, она была частью Крепи, частью истории Урганских болот, частью князя и частью Элге. Напрасно Федор вычеркивал из памяти ее черные глаза, женщина-птица, женщина – чужая мечта была повсюду. Она являлась во снах и чудилась наяву.

Федор прислонился к холодной стене, умоляя дом освободить его от этого наваждения. Слава господу, внизу пусто, никто не увидит его слабости, никто не спросит, что же случилось, а следовательно, никому не придется врать. Чем дольше он стоял, тем легче становилось. Но дом не только вернул разум, дом показал чужое безумие.

– Ты моя… моя… – голос князя проникал сквозь камень. Алексей просил. Алексей требовал. Но чего? И у кого? Федор вжался в стену, она ответила холодом и сыростью, но не выдала. В ночной тишине был слышен каждый звук, каждое слово.

– Скажи, что любишь… – требовал Алексей. – Скажи, что моею станешь!

– Нет. – Элге. Как всегда, спокойна, а вот князь, чувствуется, с ума от страсти сходит. Злая ревность сдавила сердце. Значит, Алексей любит ее, и, похоже, любит давно и мучительно, Элге не отвечает взаимностью. Элге не нужен князь.

– Без тебя мне жизнь не в радость. Я дышу, я живу тобой, о тебе лишь и думаю! Милая, милая, милая… – лихорадочный шепот диким вьюнком полз по стене.

– Уходи!

– Прошу, не гони! Ты одна у меня осталась, все забрали, всего лишили, но тебя не отдам! Пока жив, никому не отдам, ни богу, ни черту! А если умру, все одно с тобой останусь!

– Матушка…

– Она поймет, она смирится, она добрая! А откажется принимать, увезу! Хочешь, прямо сейчас и увезу!

– Не хочу.

– Но почему?!

– Не люблю.

Князь зарычал, будто медведь, которого загонщики, подняв из берлоги, ведут на ружья.

– А кого любишь, ответь? Этого хлыща столичного? Он же слабый, он не умеет ни жить, ни любить, он позабавится да бросит, когда надоешь. У него духу не хватит поперек матушкиного слова пойти, вот увидишь, женится на Ядвиге, а о тебе и не вспомнит. Не нужна ты ему!

– А тебе?

– Мне нужна! Мне, кроме тебя, никто не нужен! Скажи, что любишь, соври, я поверю, я целую жизнь буду верить тебе, беречь, хранить…

– Алексей! – Эльжбета Францевна? Откуда? Федор сильнее вжался в стену, втайне надеясь, что уж его-то вездесущая матушка не заметит.

– Алексей, это… Я просто слов не нахожу! В моем доме, под моей крышей, ты позволяешь себе… Я давно чувствовала, что с этой девицей пора что-то делать! Элге, иди наверх, и я запрещаю тебе покидать комнату.

Шорох юбок, быстрые шаги… Похоже, Элге подчинилась. Наверное, следовало бы уйти во избежание возможных эксцессов, но Федору нужно было знать, о чем пойдет речь.

– Матушка… – Голос Алексея полон раскаяния, но Эльжбету Францевну оно не трогает.

– Замолчи! Ты перешел все возможные границы, нарушил все правила, а теперь собираешься извиниться, но только для того, чтобы снова совершить эту… Эту ошибку! – нашлась она. – Я уже устала повторять, чтобы ты оставил Элге в покое! Она тебе не пара! Она – подкидыш, существо без роду и племени, а ты – князь!

– Вот только княжество где-то потерялось. И титул мой не более чем красивое слово.

– Это еще не причина, чтобы унижать себя и весь свой род связью с наглой, распутной девицей!

– Элге не такая…

– Не смей перечить! – взвизгнула Эльжбета Францевна. – Ты должен быть благодарен, что Крепь до недавнего времени оставалась в семье. А если ты постараешься, то так будет и впредь. Ты должен думать о долге передо мной и сестрой, а не о собственных животных желаниях! Представь, что бы подумал Федор, наткнись он на вас… Завтра же отправлю Элге в город. Сергей Афанасьевич давно говорил, что не прочь будет принять ее, деткам гувернантка нужна!

– Никуда она не поедет! – Дикий вопль разлетелся по дому. – Я женюсь на Элге.

– Вопреки моей воле?

– Вопреки всему.

– Алексей, – голос Эльжбеты Францевны был подобен солнечному лучу, мягок и светел, – милый мой мальчик, ты потрясен, ты влюблен, я все понимаю, однако твои эмоции, поверь, уйдут, и что останется? Сожаление о содеянном? Стыд перед предками? Подумай, если ты женишься на ней, то лишишься последнего шанса на титул. Ты бы мог вернуться на службу… Его Величество высоко ценит преданных людей, и я не сомневаюсь, рано или поздно, но ты сумел бы искупить поступок отца. А такая жена, как Элге, дикая девица без роду и племени, сводит твои шансы к нулю.