Федор представил улыбку княгини – ласковую и понимающую, однако за этой лаской и пониманием скрывается железная воля.

– Матушка, – Алексей смягчился, – я безмерно ценю вашу заботу обо мне, однако… Я женюсь на Элге. Я решил. Уже давно, однако боялся навредить Ядвиге.

– И правильно. Твой поступок ее убьет.

Луковский крупно сомневался, что Ядвига способна на столь серьезные эмоции, его невеста глупа и легкомысленна, чтобы осознать всю глубину проблемы. Поплачет и успокоится, а вероятно, и до слез дело не дойдет. Федор увезет Ядвигу в Петербург, а князь пусть делает все, что хочет. Пожалуй, этого безумца и Эльжбета Францевна не сумеет остановить.

– Ядвига станет графиней, ей не будет дела ни до меня, ни до Элге.

– Ошибаешься.

– Это не имеет значения.

– Свадьба не состоится. – Теперь голос милейшей графини звенел, подобно стальному клинку. – Завтра же и ноги этой девчонки в доме не будет!

– Будет, матушка. Еще как будет. – Сталь столкнулась со сталью, и ночной воздух, превратившийся в поле боя, звенел. – Матушка, я вас люблю, но и ее люблю тоже. Не заставляйте меня выбирать.

– Да что ты сделаешь?! Мальчишка! Ты здесь – никто! Не хозяин, как ты, наверное, решил, не князь. Ты – ничтожество!

У Федора горели уши. Неужели князь стерпит? Стерпел. И голоса не повысил, наоборот, Луковскому почудилось, будто Алексея гнев Эльжбеты Францевны скорее забавлял, нежели страшил.

– Поверьте, матушка, я все равно поступлю так, как решил. Даже если вы против. Даже если ОНА против. Погодите. Подумайте, до свадьбы еще три дня. Целых три дня. За это время многое может произойти.

– Например, что?

– Например, жених откажется идти под венец.

– Не откажется.

– Конечно, если я буду молчать, но если случайно… Совершенно случайно проговорюсь, что Ядвига…

– Ты не посмеешь!

– Посмею. Уже посмел. Либо завтра же вы даете свое благословение, либо… без одной свадьбы не будет и другой!

– Он был прав, – тихо пробормотала Эльжбета Францевна. – Ты – настоящий безумец.

– Может быть. Но мне нравится мое безумие. Я только вас хочу понять. Неужели вас настолько заботит честь рода, которого больше нет? Ядвига скоро уедет отсюда, вы, как я подозреваю, тоже, а в столице судьба последнего князя Урганского никому не интересна. Они давным-давно забыли и обо мне, и о моем отце. Вы будете матерью графини Луковской, что же вас не устраивает? Боитесь потерять Крепь? Это проклятое место, оно никому не принесло счастья, я же… Я бы хотел уехать, но не могу. Один не могу, а с ней… Элге – птица. Недостающая часть. Две ветви вновь соединятся в одну. Проклятие развеется, и я освобожусь. Матушка, неужели вы не желаете помочь мне? Неужели хотите, чтобы я погиб на этих болотах, как мой отец, как мой дед?

– Ты бредишь, мой мальчик. Ты болен. Элге – не птица. Она всего-навсего женщина, она не принесет тебе ничего, кроме страданий. Думаешь, я не хочу, чтобы ты был счастлив? Хочу, поэтому и пытаюсь достучаться до твоего разума, если уж сердце занято. Элге – милая девочка, но не более того. И еще, Алексей, она не любит тебя и никогда не любила. Ты можешь бросить ей под ноги весь мир, но это не принесет тебе того, чего ты добиваешься. Она убьет тебя, сведет с ума своим равнодушием.

– Я сумею…

– Ты с собой не способен сладить, чего уж говорить о ней. Нельзя любить за двоих, рано или поздно любовь превратится в ненависть, а страсть, которая не найдет выхода, уничтожит либо ее, либо тебя самого.

– Матушка…

– Прошу тебя, подумай. Но если завтра… Если ты не передумаешь, я сделаю, как ты хочешь. Ради Ядвиги.

Шаги. Шорох юбок. Глухой удар и брошенное сквозь зубы проклятие. Скорее всего, князь, разозленный последними словами Эльжбеты Францевны, выместил ярость на стене.

Несколько секунд тишины. Сердце бешено колотится о ребра, а по спине сползает вниз струйка пота. И еще невыносимо стыдно за себя, за князя, за Эльжбету Францевну… но больше всего, конечно, за себя. Федор не имел права подслушивать. Он должен был либо уйти, либо заявить о своем присутствии, а вместо этого он поступил как последний негодяй.

– Выходи! – приказал Алексей. Луковский послушно покинул свое убежище. Впрочем, вряд ли стену можно было назвать убежищем. Стена – это стена, холодная и сырая.