– Завтра. Ты. Покажешь мне. Где. Находится. Этот. Приют. – Он говорил медленно, выделяя каждое слово, точно опасаясь пропустить нечто важное.

– Хорошо. – Надеюсь, до завтра он успокоится, иначе… иначе конец, я ведь не помню, где находится «Милосердие Господне», но в данный момент объяснять что-либо бесполезно, Егор просто-напросто не услышит.

– Мы поедем, и я убью эту скотину, – совершенно спокойно заявил он.

– Кого?

– Пророка. – Пальцы разжались. – Я убью чертова пророка.

Я вцепилась в несчастного медведя. Неужели… Он не знает. А милиция – пустая угроза, на которую я купилась. А завтра, что будет после того, как он узнает?

Явно ничего хорошего.

– Итак, я оказался прав… – Ромашев вцепился в гамбургер с энергией оголодалого пса. Он, не жуя, заглатывал огромные куски бутерброда, густо сдобренного майонезом. Васютка предпочитал питаться в нормальной столовой, пускай там суп вчерашний, а салаты пахнут уксусом и железной кастрюлей, но все равно, в них больше правды, чем в этой свежей и горячей псевдоеде. Но поскольку заключение экспертизы – пускай даже в устной форме – нужно было немедленно, приходилось соглашаться на условия Ромашева. Вот Игорь и сидел в странного вида забегаловке, принюхиваясь к неожиданно аппетитным запахам горячей еды.

– Пуля в голову. Стреляли в затылок и с близкого расстояния. Кстати, тебе повезло – пуля застряла в черепе, так что будет с чем сравнивать. А чего не ешь?

– Не хочу.

– Молодец, – похвалил Ромашев, – здоровое питание – залог долгой жизни. Правда, господину неизвестному питание не слишком помогло, пуля – такое дело… не всякий организм переварит. Ну, что еще тебе рассказать? Мужчина, возраст – от двадцати пяти до сорока, смерть наступила около года назад. Это предварительно! – на всякий случай уточнил эксперт, слизывая белую майонезную каплю с манжеты. На манжете осталось пятно, но, похоже, Ромашева подобные мелочи не волновали.

– Сам видел, с чем работать приходится…

Васютка на мгновение вспомнил, что он видел, и враз ко всем аппетитным запахам добавилась одна весьма неаппетитная «лесная» нотка.

– Чего побелел? – поинтересовался Ромашев, прихлебывая колу. – Кстати, думаю, убили твоего клиента не сразу… Я, конечно, пока еще не закончил, но… В общем, имеем выбитые зубы, пару сломанных ребер, и колено повреждено, скорее всего, огнестрел, но пули нету, а времени прошло порядком.

– Пытали?

– Скорее да, чем нет. Ну, кому надо выбивать зубы мертвецу?

– Чтобы не опознали? – предположил Васютка.

– Ну… Не знаю, тебе виднее, а я это только так, на вопросы отвечаю…

Сделка состоялась. Ядвига была прекрасна и невинна, точно первый снег, Эльжбета Францевна горда собой, а Алексей задумчив. Он объявит о собственной свадьбе вечером, князь соизволил ввести Луковского в курс дела, и странно, но Федор был благодарен ему за эту малость. Кажется, он еще поздравил Алексея, пробормотал что-то насчет будущего счастья и многочисленного потомства.

Церковь дышала холодом и сыростью, но Федор не ощущал ни того, ни другого. Он тонул в голубых глазах невесты и был почти счастлив. Ядвига – настоящая красавица. Ядвига – достойная графиня.

Эльжбета Францевна позволила себе всплакнуть. Как мило. Алексей с несвойственной ему трогательной нежностью сжимал тонкие пальчики Элге. Крохотные, удивительно прекрасные снежинки сыпались с неба, и Федору хотелось смеяться и плакать одновременно.

– Ты прекрасна! – шептал он в розовое ушко жены, та краснела и счастливо улыбалась. Ее ладошка дрожала в его руке, словно испуганная дикая птица.

Птица-Элге. Птица-мечта. Чудесная птица князя.

Наваждение проходит быстро, и Федор снова любуется Ядвигой. Милое дитя.

– Мы уедем, – обещает он. – Скоро.

– В Петербург?

– В Петербург.

Эльжбета Францевна мнет кружевной платочек. В малом зале уже накрыт праздничный ужин. Возможно, и хорошо, что нет гостей, не нужно притворяться, развлекать беседой толстую и одышливую супружницу какого-нибудь местного аристократа, пока ее муж танцует с Ядвигой. Или с Элге…

Сегодня танцев не будет. Федор смело обещает своему златокудрому ангелу, что в Петербурге она сможет танцевать столько, сколько захочет. Он готов пообещать ей весь мир и себя самого в придачу. Он счастлив. Глупо, безумно счастлив, наперекор всем сомнениям. Или причиной тому густое, будто вода из болота, вино, которое Эльжбета Францевна услужливо подливает в бокал зятя. Федор пьет. Вино вкусное и пахнет свободой. Ему ведь обещали свободу. В голове шумит, и голубые глаза внезапно чернеют. Черный цвет предрекает беду.