– Я другого способа не знаю, - признался Варди. – Нам повезло, что мы опередили наёмников, но надолго ли? Да и как ты собираешься выяснить, где их лагерь? Не со всей же армией воевать!

– Ладно, Варди, - согласился Эйви, - будь по-твоему.

– Мне кажется, что ничего из этого не выгорит, - встрял Герберт. – Ну, я бы точно не поверил каким-то чужакам, пришедшим невесть откуда.

– Да хватит жаловаться-то! – воскликнул Варди. – И не говори потом, что я ною много. Всё, пришли.

Дом Благодетелей войны выглядел весьма внушительно. Почти всё здание было вырезано прямо в скале, а небольшая часть слегка выступала, видимо, это была прихожая. Между массивными каменными вратами, украшенными рисунками боевых заслуг Ансеев, и всяким, кто хотел войти, ширилась природная расщелина. Через неё был перекинут большой каменный мост, такой же монументальный, как и все сооружения дома Ансеев.

Пока путешественники шли по мосту, Варди разглядывал входную дверь. Таких огромных ворот он ещё никогда не видел. Почти пятьдесят метров в высоту, они претендовали на то, чтобы считаться памятником архитектуры. На них были изображены подвиги Поющих мечей: война с эльфами на Йокуде, гибель Йокуды и исход в Тамриэль под предводительством Франдара Хандинга. Далее показано, с какими почестями хоронили Франдара, когда его убили гоблины Хаммерфелла, как его сын, Дивад Хандинг, создаёт пять великих мечей и уничтожает убийц отца. По бокам от резной двери свод поддерживают колонны в обхват, сделанные из того же камня, что и ворота.

– Так, мы пришли, - подтвердил Герберт. – А что теперь? Не думаю, что они откроют нам эти ворота, если мы постучим. Я не уверен даже, что они услышат…

– Ты видишь другой способ? – ничего не хотел слушать Варди и застучал кулаком по каменным дверям.

Даже Эйвинд понял всю нелепость происходящего: Варди стучал кулаком по толстенным каменным воротам, раз в двадцать выше него. Звук от ударов с трудом можно было расслышать даже стоя рядом, не то что по ту сторону.

– Может, хватит уже позориться? – раздался голос позади наших героев.

Герберт инстинктивно выхватил меч, Эйвинд изумился, поскольку до последнего не слышал приближения, а Варди вскрикнул и прыгнул в сторону. Позади стояла редгардка в лёгкой белой рубашке, коричневые штаны заправлены в высокие сапоги, и совершенно без оружия. Волосы заплетены в маленькие косички, в ушах множество серёжек.

– Ну вы и дёрганые, - скептично высказалась она, высоко задрав брови. – Я стояла и ждала, когда вы, мужичьё, начнёте думать. Не дождалась.

– Ты кто? – тупо спросил Варди.

– Сперва вы назовитесь! – жёстко отрезала женщина. – Кто вы и зачем пришли в наш дом?

– Э-ф-о-эм, - Эйвинд никак не мог собраться с разбежавшимися мыслями.

– На вас идёт армия наёмников «Белое солнце». Они собираются напасть на этот храм!

– И что? – огорошила их ответом редгардка.

– Как что? Ну, может быть, вам уйти куда-нибудь…

– Ты издеваешься? – глаза новой знакомой пылали. – Мы, Ансеи, Поющие мечи, никогда не бежим от битвы! И да, если ты думаешь, что они первые, кто нападает на нас, то ты ошибаешься! И возникает вопрос, мужичьё, откуда вы сами об этом знаете? Может, вы шпионите за нашим домом?

– Поверь, если бы мне сказали шпионить за тобой, - Герберт нацепил одну из своих фирменных улыбок, - то я бы согласился не раздумывая. Какая жалость, что мне такого не предлагали!

– Н-да, - скептично ответила девушка, - более дерьмовой попытки познакомиться я ещё не встречала. Всегда было интересно, много ли находится дурёх, которые на такое покупаются? А теперь проваливайте, мужичьё, вам тут не рады!

– Погоди, красавица! – Герберт дёрнулся вслед. – Хотя бы скажи, как тебя зовут! – и он коснулся её руки.

Реакция последовала незамедлительно: девушка развернулась, и в её руке возник длинный, отливающий синевой и трепещущий, будто пламя, клинок. Когда редгардка взмахнула им, даже Варди, стоявший за пять шагов, почувствовал волну силы.

– Ни шагу дальше, - холодно бросила девушка, приставив кончик меча к горлу Герберта. – Знай своё место и проваливай прочь, - сказала она и ушла прочь.

– Эй, а как к вам вступить? – то ли серьёзно, то ли в шутку кинул Герберт.

Последнюю реплику резкая редгардка не удостоила ответом и, буквально, ушла в стену. Зайдя за колонну, Варди увидел усиленную металлом деревянную дверь, за которой девушка и скрылась.

– Так вот куда надо было стучать, - выглянул из-за угла Эйвинд. – Первый план провалился. Чего теперь-то делать будем?

– Нам надо расспросить кого-нибудь из офицеров наёмников, а значит, сначала дождаться. Помимо бабушки, которая предупредит наместника, нужно оставить на подъездной дороге кого-нибудь, чтобы ждал приближения наёмников, - Варди жёг стыд, ведь над его тупостью теперь, наверное, смеются все Ансеи храма.

– Это буду я, - вызвался Эйвинд.

– А ты не проспишь их приход?