Полудриада окинула меня довольным взглядом и исчезла. Я в растерянности смотрела на себя новую в зеркало. Поправила волосы, завела светлую прядку за ухо. Неуверенная блондинка с повышенной привлекательностью для сильного пола. Весело же мне будет в Академии.

Ризот долго молчал, от его тошнотворного взгляда не скрывала даже мешковатая одежда, специально выбранная мной после изменения. О подробностях задания в стенах Парящей я узнаю после трех месяцев адаптации к образу и новому положению в обществе Ридола.

С Листреном мы договорились увидеться на углу Каретной и Закатной. Времени оставалось предостаточно. К тому же, мне не нужно нестись сломя голову к порталу. Три долгих месяца я буду жить в приемной семье, впитывать легенду и обучаться грамоте. Вот эта новость, которой я искренне обрадовалась.

Солнце медленно двигалось по небу, воздух остывал и чувствительно холодил кожу. Я отстраненно следила за струями фонтана в ближайшем сквере. Напарник подошел на место встречи спустя пару минут, остановился, прислонился к стенке и застыл в ожидании. Я подошла к нему сбоку, поздоровалась.

– Извините, милая барышня, я сегодня занят.

Мои брови поползли вверх.

– Листрен! Что это значит?

Глаза полуэльфа стали круглыми.

– Сола?

– Корделия! Будем знакомы, - я протянула изящную ладонь с продолговатыми аккуратными ногтями.

Парень потрясенно рассматривал мое новое лицо и не торопился выпускать ладошку из плена широкой надежной руки.

– Обалдеть, сестренка! Вот это внешность! А что за фигура! Талию одной рукой перехвачу.

Я почувствовала, как румянец заливает щеки.

– Давай присядем где-нибудь, мне надо выпить. Срочно.

Я звонко рассмеялась, впервые видя напарника таким - Листрен выглядел растерянным и трогательным. Мой смех привлек внимание. От заинтересованных мужских взглядов я смутилась и поспешила спрятаться за широкую спину друга.

– Та-а-к, вот и оставь тебя одну. Что же делать?

– Не знаю, - сокрушалась я.
– Так непривычно все это.

– Запомни мой совет, если хочешь отшить парня, сразу веди себя холодно и неприступно, четкое "Нет!", поняла?

Хм, а мне кто-то говорил, что именно такое поведение подогревает в мужчинах интерес. Но на всякий случай я кивнула. Неожиданная мысль вспыхнула молнией: а вдруг мне нужно будет соблазнить кого-то? Подробностей-то задания я не знала. Внутри все заледенело. Только не это!

Видимо, напарник мыслил примерно в том же направлении. В его взгляде я читала откровенное беспокойство.

За столиком открытой веранды городского ресторанчика на меня вылился целый поток полезной информации и дурацких советов. Я прижимала к горящим щекам ладони и вытаращенными глазами смотрела на полуэльфа. Никогда раньше парень не рассказывал мне о своих способах "охоты" на женщин. Я считала, что они сами падают к его ногам, но выяснилось, что именно процесс завоевания очередной красотки приносит Листрену огромное удовольствие. Он утверждал, что так происходит со всеми мужчинами. Пришлось верить на слово.

– Противника надо знать, крошка, - подвел итоги своей пламенной речи Листрен и вздохнул.
– Ох, как не хочется оставлять тебя одну сейчас. Было бы время, я бы потренировал тебя в искусстве флирта и грамотных отказов.

Пришлось прерваться - официант принес эля Листрену и травяной чай для меня. Последняя фраза напарника повисла в воздухе, парень кинул на меня оценивающий взгляд, наткнулся на злой взгляд полуэльфа и поспешно скрылся в полной аппетитных запахов кухне ресторана.

Я хотела было возмутиться, но обратила внимание на другое.

– Ты уезжаешь?

– Да, Сола. Тьфу, Корделия. Но, надеюсь, ты справишься без меня, сестренка? И мне не придется бить морду всяким там сынкам аристократов, а?

Я растерянно кивнула. Впервые после нашей встречи на серьезном задании я буду работать самостоятельно, без его страховки. Чем это грозит? Во-первых, я буду очень скучать, во-вторых, мои навыки самообороны просто смешны, а в-третьих... Листрен много раз выручал меня с помощью своего амулета. Если я перенапрягусь, используя свой дар, то могу погибнуть.

– Помни, что бы ни произошло, не доводи себя до ручки, - теплая шершавая ладонь накрыла мои пальцы.
– Уверен, Контора не позволит тебе пропасть.

– Угу, я для них лишь инструмент.

– Как и все мы, милая. А хочешь, я отведу тебя ТУДА?

Дыхание перехватило, я с безумной надеждой взглянула на напарника.

– Пойдем.

Вечер плавно опускался на столицу. Золотились в лучах уходящего светила крыши домов, воздух становился все холоднее. Чем дальше проникали мы в рабочие кварталы, тем гуще и неприятнее становились запахи.