Гермиона выбрала все предметы, Рон взял прорицания и уход. Поттер подписала свой лист в день сдачи.

***

Гарриет привыкла к частым летным нагрузкам, но в преддверии матча с Пуффендуем Вуд словно с цепи сорвался, гоняя всех до умопомрачения. Возвращаться в замок с темнотой стало частой практикой.

Однажды она задержалась, шлифуя участок древка, который начал натирать ладони. В поздний час Хогвартс был непривычно тихим и пустым. Гарри издалека услышала шаркающую походку Филча и свернула в боковой коридор. Чуть дальше справа можно было спрятаться в туалете. Он не пользовался популярностью из-за обитавшего там привидения, плаксы Миртл. Прозрачная девочка была полной, прыщавой и невероятно, невыносимо истеричной.

Поттер остановилась напротив входа, пытаясь различить шаги. Вместо этого донесся знакомый голос.

– Охота... охота... кровь...

Гарри замерла. Потянулась дрожащей рукой за мантией-невидимкой.

– Кровь... еда... убить...

– Я направлю твой голод, Ужас Слизерина, - сказал кто-то звонче и живей.
– Наконец Хогвартс избавится от маггловских выродков.

"Наследник", - мелькнула мысль. Прямо сейчас Гарри могла выяснить, кто управляет чудовищем. Стоил ли результат риска?

Застучали туфли. Девочка обернулась, одновременно доставая в мантию. Ахнула про себя, когда увидела Малфоя. Мальчишка спешил, часто оглядывался и не подозревал, что опасность притаилась рядом. Поттер рванула к нему, толкнула в нишу и потянула вниз, укрывая обоих мантией-невидимкой. Драко попытался заговорить, но Гарриет выразительно приложила палец к губам.

Скрипнула дверь. Он перевел взгляд куда-то выше ее плеча и...

Грохочущий в ушах пульс мешал различать звуки. Боясь выдать себя, девочка не шевелилась, только судорожно сжала пальцы на малфоевском рукаве, окаменевшем вместе с владельцем. Каким-то образом маг обнаружил их и наложил темное заклятие. Странно, что попал в слизеринца, почти полностью закрытого ее спиной. Или как раз поэтому?

Шелест от трения чего-то большого о пол приближался. Гарри сжалась и зажмурилась. Сунутая за пазуху палочка словно потяжелела. Любой бы попытался спастись, используя ее, но не человек, которому для простейшего заклятия левитации надо полминуты медитировать.

Не сразу осознала наступившую тишину. Ничто не нарушало безмолвия высоких сводов. Минула целая вечность, прежде чем она обернулась. Ни монстра, ни того, кто им управляет. Гарриет коснулась руки Малфоя - ледяная. Надо доставить его в больничное крыло. Предупредить профессоров. Найти друзей.

Она поднялась. Сделала пробный шаг. Прислушалась, глубоко вдохнула. И побежала.

***

Поттер никогда не была в кабинете директора, чье величие воспевал каждый третий, зато лично видела, как Снейп справился с троллем одним ударом. Спустилась вниз и скоро уже толкнула дверь кабинета, надеясь, что профессор внутри, проверяет работы или издевается над очередным студентом. Расположение его личных комнат Гарри не знала (в том году их с Роном мало интересовало устройство подземелий).

Зельевар прищурился, разглядывая посетителя в свете свечей. В мирной обстановке ужас произошедшего обрушился с новой силой. Сморгнув невольные слезы, девочка громко сказала:

– Нужна ваша помощь, профессор Снейп!

Он отложил перо и устало потер переносицу.

– Слушаю.

– Малфой, сэр, - сорвалась на всхлип.
– Тот, кто проклял кошку Филча, напал на Драко.

Профессор стремительно пересек разделяющее их пространство, вцепился в плечо и склонился, вглядываясь пытливо.

– Повторите, Поттер.

– На Драко Малфоя совершено нападение, сэр!
– отчеканила.
– На первом этаже, у туалета плаксы Миртл. Обращен в камень, сэр.

Глаза у Снейпа были темные, почти черные, особенно в неярком пламени. В какой-то момент его губы шевельнулись, беззвучно проговаривая слова. Она не рискнула спрашивать. Дернулась, когда хватка стала болезненной. Снейп немедленно отпустил ее и выпрямился.

– К директору, - вынес приговор.
– Если вы решили пошутить, Поттер, будьте уверены, я заставлю вас пожалеть

В кабинете Дамблдора было куда интереснее, чем у директора начальной школы, Гарриет не успевала крутить головой. Зельевар отряхнулся от летучего порошка и отправился на поиски. Хозяин обнаружился в соседнем помещении.

– Профессор Снейп, мисс Поттер, - поприветствовал он.
– Что-то случилось?

– Поттер стала свидетелем нападения, - сказал профессор.
– И жаждет поделиться подробностями.

– Я мало что видела, сэр, - спешно вставила девочка.
– Возвращалась с тренировки и хотела зайти в туалет, это на втором этаже, где живет привидение. По пути встретила Драко Малфоя. Потом услышала голос, он был такой... жуткий. Нечеловеческий, понимаете?