– Этого ты хочешь?
– спросила девочка, справившись с собой. На высоте его головы было темно, Гарри видела только два глаза.
– Еды и сна? Как я могу помочь тебе?

Он приблизился с такой скоростью, что Гарри просто не успела отпрянуть. Чешуйчатая морда зависла напротив, огромная и смертоносная. Подозрительно ослабли ноги.

– Разреши мне, - шептал змей.
– Разреши выйти... отправиться на охоту... разреши уснуть... скажи мне!

– Нет!
– начал Риддл. Кончик зеленого хвоста сшиб его с ног. Юноша ударился о колонну и затих.

– Глупый осколок, - сказал змей.
– Думал, клятва держит меня... клятва живому, не мертвому!

– Выслушай меня, наследник слизеринского Ужаса, - сказала Гарриет. Голос заметно дрожал.
– Ты не причинишь вреда людям. Не покинешь замок надолго. На этих условиях я разрешаю тебе охотиться и спать столько, сколько сам пожелаешь. Ты согласен?

Пауза обернулась вечностью. Гарриет отвела взгляд и обнаружила вокруг змеиные кольца. Небольшое усилие, и от нее останется изломанное тело.

– Да, - коротко прошипел змей.
– Не вредить людям и вернуться домой. Я согласен, змееуст.

– Договорились, - выдохнула Гарри.
– Тогда ты свободен.

Чудовище стремительно скрылось. Девочка подумала, что сразу, как выберется отсюда, пойдет к Снейпу. В прошлый раз преподаватели не нашли змея, но теперь он не прячется в Комнате и скован клятвой. Шансы приблизительно равны.

– Что ты наделала...
– донесся стон. Риддл поднимался на ноги.
– Ты все испортила!

– Мне это свойственно, - кивнула она, припомнив тетушкины вопли.
– А теперь освободи Гермиону. Ты проиграл.

– Вот еще!
– безумно расхохотался юноша.
– Девчонка почти мертва! Я материален! Ты не сможешь меня остановить!

Бросился к Гарриет, стиснув кулаки. Она метнулась под прикрытие колонн на инстинктах, раньше, чем осознала его намерения. Укрылась мантией.

– Где ты?!
– кричал Риддл, размахивая руками в попытке обнаружить ее на ощупь.
– Сама ко мне придешь!

Остановился у Гермионы, бдительно оглядываясь. Гарри сжала зубы. Времени мало, но нечего и думать идти вперед с голыми руками, он старше и сильнее. Расчет на палочку. У нее одна попытка, на вторую не хватит сил и концентрации.

Размышляя, краем глаза заметила шевеление. Дневник Риддла выглядел как безобидная тетрадь, но ощущался клубком жгутов, сложным переплетением грязно-серых нитей. Однажды она видела подобное. Зеркало Еиналеж. Темный артефакт. Девочка крадучись приблизилась, замирая, когда противник прислушивался. Опустилась на корточки, накрыла предмет полой, потянулась к черной поверхности. Рука легла на обложку, но нити завибрировали. Пальцы заледенели.

Шерстяной двойник проступал четче. Гарри достала палочку, ткнула в самый центр, подцепила нить и потянула. Она вдруг поддалась. Узор нарушился. Риддл прижал ладонь к животу.

– Что ты сделала?
– агрессивно спросил он.
– Как ты это сделала? Покажись!

Гарри принялась распутывать нити. Одну, непослушную, случайно порвала. Юноша вскрикнул, на его щеке возник и мгновенно набух кровью страшный порез.

– Не смей!
– буйствовал он, крича и шипя попеременно на двух языках.
– Оставь меня! Прочь!

Она перестала осторожничать, разрывая новые нити. Плетение ослабло, местами истончилось. Тому становилось хуже с каждым усилием.

– Остановись!..
– рыдал он, уже не пытаясь угрожать или искать ее.
– Прошу!

Внутри, под нитяным слоем, переливалась серебром какая-то субстанция. Гарриет распутала большой узел, часть материи расплелась. В тот же миг вещество всколыхнулось и поднялось к ее груди.

От резкой боли потеряла сознание.

***

Гарри очнулась в больничном крыле. На соседней койке Гермиона сосредоточенно переплетала волосы.

– Герм...
– голос осип. Подруга подняла голову и слабо улыбнулась.

– Привет, - сказала негромко.
– Позвать Помфри?

Качнула головой. Она чувствовала слабость, но не боль. Поговорить без свидетелей было важнее.

– Что...?

– Нас принесли три дня назад, - правильно поняла Грейнджер.
– Рон поднял тревогу. Профессор МакГонагалл опросила преподавателей. Профессор Вектор дежурила у туалета Миртл и подверглась заклятию забвения. Локхарта не нашли. Профессор Снейп увидел открытый лаз и спустился. Там были только мы. Профессора вытащили нас и доставили сюда.