– Его придавило!

Я рванул к заваленному выходу, начал крошить, разбирать. Плита рассыпается хорошо, сеть трещин густая, как грибница, что росла много лет. Но все равно копать и копать…

– Да не суетись.

Призрак легким жестом заставил посторониться, хотя не понимаю, как, он же бестелесный. Но я отступил, едва увидев, как он меня коснулся.

Дух, тем временем, стал зыбким, трещины впитали струйки алмазного песка, он исчез в огромном пласте плит. Я услышал звук, вызывающий ассоциации с термитами, что грызут дерево, превращают в стружку…

Каменная дверь в считанные секунды рассыпалась, растеклась, сапоги лизнул новорожденный, еще горячий песок, передо мной теперь холмик щебенки.

Меж камушков взвиваются вверх алмазные ручейки, из них собирается облако, возникает знакомая фигура и глаза красноречивее любых слов.

– Глаз-алмаз – это про меня. Только у меня алмаз вообще все. Не разрушишь. А вот алмаз распилит почти все.

Дух развернулся ко мне спиной, лицо к скалам обломков.

– Как он выглядит? – спросил он.

Я все еще под впечатлением.

– Кто?

– Не тупи.

Я встрепенулся.

– Малыш, отправь ему картинку, – попросил Бориса.

Пара секунд – и визг, я вздрогнул, смыш на моем плече подпрыгнул и упал в карман плаща.

Осторожно запускаю туда кисть, но вылезать смыш не хочет, напуган. Я оставил его под тенью кармана, ладонь бережно гладит мохнатый комочек.

– Что такое, малыш?

Пробую подключиться к его мозгу, но Борис наглухо задраил ментальные люки, словно в бункере перед ядерным ударом.

– Он побывал у меня в разуме, – объяснил дух. – Мысли у меня как ледяная вода у берегов Антарктиды. Или как магма в аду, выбирай, что милее. Извини, маленький лорд, забыл поставить глушилку для гостей… О, да у нас тут сливра!

Я не понял.

– Чего?

– Сливра, – повторил принц чуть раздраженно. – Фиолетовая бронтера. Это она меня разбудила?

– Уж точно не мы с Борисом, – проворчал я в тон. – На такую глупость способен либо идиот, либо ребенок.

– Либо идиот, притащивший ребенка.

– Да, только идиот мог разбудить древнего балабола, который не затыкает рот, даже когда спаситель задыхается под завалами.

Принц усмехнулся.

Вновь распался на множество призрачных лоскутов, те разлетелись змейками, исчезли в щелях между камнями.

Придется ждать.

Я вышел из склепа, задницу приютил каменный бархан. Окидываю взором высь – узор из обрывков коридоров напоминает норки в муравейнике, если разрыть. Так в Руинах порой и говорят – «муравьиное небо»…

Борис успокоился, выбрался на ладони. Скармливаю ему солоноватый крекер.

– Прости, малыш. Виноват, вечно тебя эксплуатирую.

Я поднял голову на шум. По вздыбившейся над лесом обломков пылевой тучке я понял, что еще одна глыба стараниями принца рассыпалась. Я направился туда напрямик. Взбираюсь на скалы, спрыгиваю в каньоны…

И вот я у подножия бархана, его создатель парит над вершиной, покачивается вверх-вниз, поза властная.

– Тащишься как черепаха, беременная кирпичами. Раскапывай.

Смыш прислал в мозг картинку: фиолетовый бронтеренок под завалом, тот теперь рассыпчатый, зверек развернулся, пытается прорыть путь наружу.

Я кинулся на склон бархана, начал копать в месте предполагаемого выхода.

Принц кружит рядом беззаботно.

– Прирожденный кот. Отлично бы зарывал какашки.

– Неудивительно, что ты напугал смыша, – сказал я, копая. – Если у тебя мысли только о какашках, представляю, какой бурый ад он узрел.

Принц рассмеялся.

В каменном крошеве проклюнулись когтистые бронированные лапки. Смыш пискнул радостно, я отгреб с пути котенка еще пару горстей щебня. Кисти назад, пока в них не вцепились когти и зубы.

Клубок лиловых пластин выкатился к коленям, четыре лапы смешно расставились в поисках равновесия.

Детеныш прочихался, прокашлялся. Дышит…

Тяну руку погладить, но детеныш – клац! – свернулся в глухой шар.

Я вздохнул.

– Какой я страшный.

За спиной возник принц.

– Как раз, чтобы оттенять мою великолепную персону. У крутого парня должен быть некрасивый и неуклюжий спутник, который вечно путается под ногами и всех смешит…

Торчащая справа от нас глыба хрустнула, накренилась, а затем начала уверенно падать на нас.