"Она еще и вооружена!" - Маг вынырнул из своего укрытия. Изгородь заканчивалась примерно на уровне его груди, когда он стоял в полный рост.

– Ты кто такой?
– Девушка хотела зевнуть, но от неожиданного появления незнакомца лишь клацнула зубами.

– А ты кто такая?
– Хищный размах бровей и колючий взгляд свидетельствовали не в его пользу.

Незнакомка оставила вопросы и перешла к действиям: на мага посыпались боевые сферы. Заклинание щита у него получалось на автомате, поэтому от действий девушки пострадала только ограда. Сотворив двойника, предназначенного для отвлечения противницы, маг прокрался с тыла.

Удар под колено и незнакомка потеряла равновесие. Упасть ей не позволил удушающий захват предплечьем.

– Я жду ответа, - голос незнакомца над ухом был беспристрастен и сух.

Девушка могла поклясться, что тип, атаковавший ее, прячется за тем, что осталось от ограды. Как он умудрился быть в двух местах одновременно?

– Меня зовут Веста, - девушка просипела сдавленным голосом, поняв, что очутилась в безвыходном положении.
– Я странствующая ведьма. С весны проживаю в Вежеле. Нанята градоправителем Брассом. У меня и грамота есть охранная. Вон там, в сумке, - она скосила зеленые глаза на походную котомку, соседствующую с рукоятью меча.

– Приятно познакомиться, - маг напрасно ослабил хватку. Девушка ужиком ускользнула от него и, видя, что бежать некуда выхватила меч.

"Дуреха думает, что я с компанией", - усмехнулся маг, скользнув взглядом по силуэту своего двойника за оградой.

Он позволил Весте атаковать первой, принял удар и с легкостью выкрутил ей руки, заставив выронить меч. Ведьма глупо хлопала глазами, изумленно уставившись на мага. Вот как он так сделал: хоп - и она уже без меча?!

– А ты отчаянная, - некромант разжал руки, попутно окинув ее оценивающим взглядом.

– Гадина!
– выплюнула Веста, хватаясь за ноющие запястья.

– Послушай, детка, ты ведешь себя не рационально. Я, между прочим, здесь тоже не прохлаждаюсь. Меня нанял градоправитель Брасс. И у меня, представь, тоже имеется грамота, - он пошевелил пальцами. Из походного мешка выпорхнула грамота и послушно опустилась в ладонь девушки.

"Сим подтверждаю, что маг, именуемый Северин Белозор, репрезентант Совета Десяти, волен посещать любые заведения на вверенной мне территории. Вмешательство в расследование г-на Белозора приравнивается к хулиганству и карается штрафом в двадцать серебряных монет (оплачивать в казну города).

Подпись: его Высокоградие Брасс".

Печать была на месте. Причем один в один как на охранной грамоте Весты. Но не это удивило девушку.

– Великий Ринн-Хасс! Так ты один из Совета Десяти?
– она во все глаза пялилась на мага.
– Самый молодой из них!

Белозор вновь сделал пасс - грамота вернулась в его руки. Значит, слухи распространяются со скоростью ветра. Занятно.

– А, правда, что ты убил высшего вампира? Совет поэтому сбагрил тебя подальше, да?
– от испуга девушки не осталось ни следа. На манер репейника в собачьем хвосте, она пристала к новому знакомому.

– Я думал, что ты в Лютыницах по иному вопросу, - вяло огрызнулся маг.

– Вот леший!
– охнула ведьма, и тут же добавила: - А я вообразила себе, что нашла преступника. Их всегда обратно на место преступления тянет.

– Ну и для чего мне сдались жители Лютыниц?
– скептически фыркнул Белозор, пряча охранную грамоту.

Девушка поправила съехавший на бок венок, и, стараясь не выпускать мага из виду, проворным движением подняла меч.

– Бесплатная рабочая сила, - на полном серьезе предположила она.

– Для того, чтобы сажать репу в несуществующем огороде?
– Северин осторожно обошел рухнувшие балки и заглянул внутрь избы.

– Тебе видней, - сказала девушка, нарочно растягивая гласную в последнем слоге.
– Итак, почему ты на меня напал?

– Разве я нападал?
– маг ухмыльнулся. Интересно, чем думал градоправитель, согласившись нанять Весту?

– Ну, понимаешь, - объясняла она, скромно потупив глаза, - мой шанс докопаться до истинной причины равен нулю. По правде, я хотела схватить первого попавшегося зеваку и выдать за преступника. А тут подвернулся ты.

– И я оказался тебе не по зубам, - подытожил Белозор, скользнув по ней хитрым взглядом.

– Зубоскал!
– буркнула уязвленная ведьма. Теперь стало понятно насколько она сглупила напав на высшего мага, ибо в Совете Десяти иных не водилось.

Маг, тем временем, осматривал лестницу, брошенную хозяевами аккурат возле избушки. Изрядно прокопченная, с обломанной первой перекладиной. Возле нее, в саже, блеснуло что-то серебряное - крохотный, меньше ногтя, непонятный обломок - скругленный с одного края и острый как лезвие с другого.