С утра пораньше, после водных процедур и завтрака Белозор устроил Фебрилу небольшой допрос. Ведь эльф не был новичком в здешних краях и много чего видел или слышал.

– Градоправитель Брасс давненько здесь заведует, - эльф оказался на удивление словоохотливым.
– Прежний градоправитель был его полной противоположностью. Вообще городом не занимался, называл его "дырой" и мечтал о карьере в столице. А вот Брасс ничуть не претенциозный, с ним запросто можно выпить, а если он посчитает, что ты пригодишься ему в будущем, то из кожи вон вылезет - а твоим другом станет. И за городом следит. Молодец мужик. Кстати, место городского мага еще свободно. Не хочешь вкусить прелести нашей жизни?

– Весьма признателен, но нет. Я проездом.

– Понятно. Люди поговаривают, что Брасс послал запрос в столицу насчет мага. Да только оттуда ни слуху ни духу.

– Ну а что насчет Лютыниц?
– спросил Белозор, глядя поверх плеча эльфа. Они сидели за низким столиком и потягивали из пузатых кружек прохладный квас. Фебрил действительно уважал своих клиентов и для каждого находил время.

– Снова эти Лютыницы!
– эльф покачал головой.
– Каждый заезжий путник хочет услышать жуткий рассказ. И некоторые действительно приукрашивают, желая угодить слушателю. Но, дорогой мой гость, спешу разочаровать тебя. Как раз на днях я говорил со знакомыми стражниками. Так вот: селяне просто пропали, ушли, точнее, испарились. Ведь если человек покидает обжитое место, он обязательно возьмет с собой что-нибудь. Так ведь?

Маг пожал плечами, переведя взгляд на собеседника. Вообще-то эльф был прав. Судя по вчерашнему визиту в Лютыницы, так оно и было.

– Даже скот и кур оставили, - продолжал Фебрил, - их потом растащили хуторяне и солдаты. Один из моих знакомых стал полноправным владельцем прекрасной дойной коровы. Говорит всем, что купил. Но мы-то знаем, - эльф заговорщицки подмигнул собеседнику.

В дверном проеме вдруг возникла худенькая служанка.

– Господин Фебрил, там госпожа Веста скандал учиняет, - выпалила она, смахнув со лба выбившуюся из прически прядь.
– Новый повар разбавил водой поданную ей бродилку и утверждает, что поступил из лучших побуждений, ибо от неразбавленной госпожу развезет по такой жаре. А госпожа грозит проклятием.

Эльф осушил до конца кружку и со вздохом отставил ее.

– Миротворчество - высшая ступень ведения войны, - изрек он и, поклонившись магу, направился в верхние комнаты.

Северин откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. Действительно, день обещался быть сухим и солнечным. Зеленый палисадник утопал в ярких, оранжевых лучах. Переведя взгляд на кресло-качалку, в котором частенько сиживал эльф, Белозор обнаружил приснопамятную книгу отзывов и предложений. Толстенькая книжица лежала на клетчатом пледе.

Заинтересованный находкой маг полистал страницы, скользя глазами по разнокалиберным отзывам.

"Хочу поцеловать твои ушки. Хи-хи! Страстная чародейка Л."

"Вчира нашол в иде торокана. Нипорядок! Кузнец Сом!"

"Милостивый сударь, скажи молодоженам наверху, чтобы потише проводили медовый месяц. Это ведь их медовый месяц, а не всеобщий! Ну и молодежь пошла! Бешеная! Искренне твой, путешественник Теодор Хорсов"

"Предлагаю украсить фасад эркером! Будет чудесно. Архитектор Габриэль Дугви"

"Бриеду ишшо. Троллль"

"Дугви - мурло! Найми гномов - дешевле обойдется. Цена сдельная. Гном Рупас. Дом 5, стучать три раза"

"Прекрасно провел время в "Мечте идиота". Благодарю. Зео из далеких Летних сторон"

"Рупас - мохнозадый выжига. А у его бригады руки растут из седалища и каждому это известно! Архитектор-аноним"

"Детишкам здесь очень понравилось. Спасибо, дорогой Фебрил, за понимание и за то, что не включил в счет перебитую посуду и сломанную дверь. И прости за суп, опрокинутый на твою ногу. Помолюсь богам, чтобы ожог быстрее зажил. Вилла из Смежных жнивок. п.с. Приезжай к нам в гости"

"Мы с тобой еще поквитаемся, архивонючий архиклоп. Бригада гномов-анонимов"

"У бригады гномов-онанистов руки коротки (по причине ранее упомянутой). Архитектор, лучший друг мага воды"

Под последним "отзывом" была нарисована виселица с повешенным человечком. Под указующей на "беднягу" стрелочкой красовалась размашистая подпись: "Дугви, тебе крышка! И никакой "лучший друг" нас не остановит!"

Белозор ухмыльнулся и захлопнул книгу. Должно быть эльфу скучать не приходится.

В тот день маг вновь объехал все близлежащие хутора, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Но пугливые жители, не зная чего ожидать от незнакомца, попросту запирались изнутри, избегая контакта. Можно было бы подкупить их, но на всех денег не напасешься. День явно не задался. Подъезжая к городским воротам, Белозор увидел зевак, столпившихся возле остановленной повозки. За плотным кольцом чужих затылков разыгрывалась жизненная драма.

– Госпожа, не погуби! Не виноватый я! Только сегодня из Окрошек вернулся! Чем хочешь поклянусь! И староста Окрошек подтвердить может!
– надрывался мужской голос, в попытках доказать свою невиновность.