"Вот куда исчезли селяне! Кто-то скормил бедняг дракону. Кто-то воспользовался запрещенной магией и, поработив волю селян, загнал их сюда, как стадо овец! Причем, с помощью портала!", - подумала она, поежившись от страха и омерзения.

"И Залихват - стервец, наплел нам с три короба!
– внутренний монолог не прерывался.
– И мы хороши - купились на откровенную чушь и прямиком в западню!"

– Смотри, там золото, - голос Северина звучал глухо. Она ощущала себя посаженной в гигантскую бочку. Какое золото? Да будь оно неладно! На что ей золото, в этой наполовину затопленной каменной ловушке? Белозор явно воспользовался каким-то высшим заклинанием и выдохся настолько, что теперь не в силах был сотворить даже пустячный огонек. Похоже, что они обречены.

Маг, тем временем, продолжал изучать нишу, в которой обнаружил золото.

– Нашел!
– крикнул он, продемонстрировав ведьме тонкое кольцо, филигранной работы.
– Это ключ от портала! Видишь руну "Дорога" с внутренней стороны? Здесь должен быть еще один выход! Все хитро и логично!
– он ходил по пояс в воде, окруженный туманом и сосредоточенно осматривался. Когда туман становился гуще и Веста теряла Северина из виду, тогда она начинала посылать ему на помощь магические огоньки-обманки. Ведьма здорово выдохлась, потратив уйму сил на боевые сферы, и все-таки последних крупиц было не жаль. Для чего ей эти крупицы, если они и так погибнут. Вспыхнувший серебристый свет придал туману неземной вид, и Веста сначала подумала, что у нее начались галлюцинации. Она уже свыклась с мыслью о неминуемой смерти и теперь не могла поверить в то, что это был выход, их спасение. Бледный, но довольный Белозор вернулся за ней и подтолкнул к открытому порталу.

Зубы стучали от холода. Магические силы иссякли, и требовался хороший отдых - хотя бы полноценный сон. Портал выплюнул их на незнакомую лесную поляну. Вдалеке виднелись поля. Судя по виду, обрабатываемые, но путь до ближайшего населенного пункта был приличным и смертельно уставшие путники решили заночевать в лесу.

Пузатая медная монета медленно исчезала за горизонтом, оставляя за собой серо-золотые разводы. Белозор снял мокрую одежду и, отжав ее, развесил на ветке дерева. Веста сделала ровно то же самое и попрыгала на месте, чтобы согреться. Маг старался не пялиться, ведьма даже не старалась. Она шагнула ему навстречу и сразу же угодила в крепкие объятия. Пожалуй со сном можно было повременить.

Над ухом мага кто-то икал. Икал и хихикал. Распахнув глаза, он увидел Весту с его флягой в руке.

– Хм! Очень мило с твоей стороны, - он отобрал у нее пустую флягу.
– Ни капли не оставила.

– Ну прости, Северинчик!
– она пару раз икнула и продолжила: - Я хотела есть и пить.

– А сейчас?
– насмешливо поинтересовался он, запрыгивая в высохшие штаны. Обычно бродилка разжигала аппетит, а никак не наоборот.

– А щас мне всё по-о-офиг!
– у Весты заплетались не только ноги, но и язык.

Маг прицепил флягу к поясу и всмотрелся в живописные поля, на которых уже, кажется, копошились работники.

– Что ж! Придется путешествовать на трезвую голову.

Надпись на старом указателе, полинявшем от непогоды, гласила: "Село Гречи". Белозор присвистнул. Насколько он помнил, от Вежеля до Гречей не меньше пяти дней езды. А у них ни лошадей, ни денег. Хотя!.. Маг прислонил Весту к столбу и покопался в притороченном к поясу кошеле. Все-таки хорошо, что он догадался сыпануть в кошель щедрую горсть золота. Дракону-то оно уже ни к чему. Жаль только, что Весту развезло настолько, что та не в силах и слова сказать. Белозор перебросил ее за плечо и бодрым шагом направился в сторону виднеющихся вдалеке соломенных крыш.

– Вы от хозяина? Нет у нас денег! Мы уже платили!
– такими словами их встретил староста в соломенной шляпе и с пышными усами. Это были единственные приметы, которые успел разглядеть маг. При виде чужаков, мужчина проворно скрылся в избе, и теперь собеседников разделяла крепкая дверь.

– Что за хозяин?

Из-за двери раздалось недовольное сопение.

– Мы здесь по другому вопросу. Пустите на постой, - как можно приветливее попросил маг, удобней перехватывая Весту.

– Не-а, - пробасили за дверью.

– Почему?

– Вы срамные.

– Какие? В смысле, мы заплатим, - Белозор вовремя сообразил, что тут нужны другие аргументы.

Не сработало.

– От магов плешивых, говорят, самому заплешиветь можно!

– Выдумки!
– Северин провел свободной рукой вдоль волос - проверяя, на месте ли его шевелюра.
– И вообще, я - кузнец, а не маг.

Из-за двери раздался звучный смех. Мол, "ври больше"!

– Тебе, что, деньги не нужны?
– не сдавался Белозор.

– От магиков только зло. А ведьмы все как одна - пьяницы!

Вот тут возразить было нечего. От Весты за версту разило бродилкой.

Устав припираться со старостой, маг оставил ведьму возле снопа соломы. Раз селяне не желают идти на контакт, придется действовать хитростью. И для начала он разживется какой-нибудь едой.

Запах жареной курицы приятно щекотал ноздри. Распахнув глаза, Веста не поверила увиденному: на льняной салфетке лежали свежие овощи, а чуть поодаль, возле костра, сидел Белозор, гипнотизируя немигающим взглядом куриную тушку - нанизанную на прут и плохо ощипанную.