Они с Ким о чем-то болтают, затем возле нас присаживаются другие студенты с бутылками пива. Ким периодически переговаривается с ними, низенькая девочка уходит, а я остаюсь сидеть на холодном граните и наблюдать за происходящим, погруженная в мысли.

Совсем скоро мне становится скучно. Ничего не происходит даже тогда, когда приходит Эндрю - не очень коренастый парень с пирсингом под верхней губой. Он забавно курит, сильно втягивая щеки, щурит глаза и подпрыгивает на месте. Пару раз он переворачивает "смайл", цепляя его за губу, и что-то рассказывает о своей вечной спутнице Нэнси и о том, какая она медлительная сволочь.

Как и полагается, Нэнси с Розмари приходят лишь тогда, когда Эндрю успевает раз сто позвонить каждой с телефона Ким. Перед встречей парень замечает, как его девушка общается с какой-то другой компанией, останавливаясь возле них буквально на минуту, оглушительно свистит и машет Нэнси рукой.

Нэнси - метр семьдесят, сальные волосы розово-фиолетово-серого цвета убраны в хвост, глаза накрашены так обильно, что, кажется, если на неё брызнуть водой, краска с лица стечет на землю и окрасит асфальт всеми цветами радуги. На пальцах приклеены полоски изоленты, лак на ногтях уже давно облупился и требует, прямо-таки кричит, чтобы его стерли. Пирсинг в носу (черная подковка) смотрится убого и дешево. И я прекрасно понимаю, что если бы она привела волосы и ногти в порядок, перестала краситься, как шлюха, и заменила сережку... Да, из неё бы получилось нечто, отдаленно напоминающее приличного человека.

Роуз я даже описывать особо не буду - растрепанные волосы, пухлое лицо. Сама вечно с бутербродом в руке.

Нэнси целует меня в щеку - как обычно - дальше её жертвой становится Ким.

– Ну Зая!
– обожаю это обращение. Нэнс, будто маленький ребенок, вытягивает губы и становится рядом с парнем, требуя, чтобы её приласкали. Эндрю целует девушку, Ким с тоской и восторгом смотрит на эту пару.

Ким всегда восторгалась ими. "Крутые ребята". На самом деле, ей просто по душе такая компания, она тоже хочет поступить в Колледж Культуры (для меня это училище), во всем им потакает и слушается. Покупает выпивку, сигареты, дает деньги... Даже не удивляюсь, что её отец из дома выпер. Не выдержал, да.

Я, кажется, оживаю только тогда, когда к нам приходит Мелани.

Нет первого, что бросается в глаза - каждая деталь дополняет друг друга так, что создается абсолютно единый образ. Так как я знаю Мелани с детства и повидала все её метаморфозы, она не может привлекать меня чем-то определенным.

Она не особо выбивается из данной компании, часто улыбается и общается со всеми. Курит, но меньше, чем остальные, пьет и из привычки качает коленом. Но для меня она всё равно остается несколько другой - всё видно в деталях. Во взгляде, манерах, даже макияже и одежде.

Как обычно, я поднимаюсь на ноги и теперь стою, глядя на сидящих сверху-вниз. В разговоре почти не участвую, изредка натягивая улыбку и лениво, будто в тумане, воспринимаю происходящее. Не хочется ни пить, ни заниматься еще чем-то, но меня утаскиваю с собой в здание училища.

Буфет - слишком роскошное название для маленькой комнатки с ободранным полом и единственным нормальным столиком. Нэнси покупает булочки и чай, все принимаются за трапезу, но я продолжаю стоять, нарочно пропуская возможность сесть. Снова и снова рассматриваю комнату, наблюдаю за людьми, изучаю взглядом еду на прилавке и думаю, не купить ли мне чего-нибудь перекусить.

Было намного проще, когда у Ким еще был свой дом. Тогда нам с Мел удавалось ускользнуть от остальных, соврать, что нам пора на автобус, а самим уйти гулять дальше. В такие моменты я чувствовала себя особенно хорошо.

Но, увы, всё изменилось.

– Куда-а?
– Ким чуть ли не возмущенно вскидывается, так и не успевая сделать глоток какой-то зеленой слабоалкогольной мути.
– Так рано? Сейчас же... Всего половина четвертого!

– А ты уже успела выпить три бутылки.
– холодно замечаю я, закидывая ручку рюкзака на плечо и ожидая, когда Мелани попрощается с остальными. Мне это не нужно.

Мелани, это брутальное внешне, но до нелепости доброе на самом деле существо смотрит на Ким с таким видом, будто про себя решает какую-ту сложную задачу.

– Ну так приезжай позже.
– говорит она, пожимая плечами.
– Родителей дома нет, Натали и Ник приедут поздно вечером.

– Мел, Мел, подожди!
– Ким вскакивает на ноги и ставит бутылку на место, где сидела секунду назад. Затем выравнивается во весь свой рост и мне приходится вскинуть голову.
– Может, завтра у тебя? Если родителей не будет.

Я с ухмылкой смотрю на лицо Мелани, мол "Вот теперь-то ты порадуешься своей доброте".

– Сегодня решим.
– слегка охрипшим голосом говорит брюнетка.
– До вечера.

Мы идем в полной тишине до одного из многочисленных торгово-развлекательных центров, по пути останавливаясь у светофоров.

– Я, конечно, понимаю, что ей некуда идти...
– осторожно начинаю я.
– Но это уже наглость. Я имею в виду... Наглость - жить у друга, до и еще подставлять его. Так. Ты должна поговорить с ней.
– я обращаю взгляд на лицо Мел, а она бросает в мою сторону короткий взгляд.
– Или это сделаю я. Если у неё проблемы, это не значит, что они должны быть и у тебя.