Следующим утром Киоко поймала Канаме ещё за квартал до школы. На середине обычно беседы о погоде и вчерашних фильмах, Токива вдруг остановилась, ухватила подругу за руку. Подойдя вплотную, Киоко к чему-то интенсивно принюхивалась, учитывая её миниатюрные размеры, девушка сильно напоминала сердитого ёжика.

– Ага! Значит, мне не показалась. Уже третий день отчётливый запах озона, плюс что-то ещё. Кана, неужели это новые духи?

– Как бы тебе сказать, в общем...

– Значит, да. Откуда? Не может быть, чтобы Сагара подарил? Или, правда, он?

– Ну, в некотором роде, пожалуй, так и есть...
– Чидори попробовала увильнуть. Не говорить же правду о бронероботе.

– Не могу поверить!
– Токива восторженно хлопнула в ладоши. Она щёлкнула вспышкой, желая запечатлеть исторический момент.
– А с виду он такой скромный. Кана, а вы уже говорите слово на букву "л", а то, зная тебя...

– Киоко, ты всё не так поняла.
– Чидори поняла, что допустила ошибку.
– Ничего такого не было. Просто подарок, обычная вежливость. Он мне по гроб жизни должен за все случаи, когда я его прикрывала и вытаскивала из неприятностей.

– Конечно-конечно! Обычная вежливость, обычный подарок однокласснице.
– Киоко только закивала, широко улыбаясь.
– Ничего особенного.

– Ты ведь через пять минут всей школе расскажешь, да?
– Токива отмалчивалась, не прекращая улыбаться.
– На твоём месте, я бы не рисковала. Ребятам из карате-клуба давно нужна новая заведующая. А когда Цубаки и эти три амбала узнают, что кое у кого тут три тысячи сообщений на форуме боевых искусств - их реакция предсказуема.

– Как... как ты узнала?

– Это секрет.
– Чидори со значительным видом подняла указательный палец. После вчерашнего сообщения Айриса она не поленилась разыскать тот сайт и изучить профиль нужного пользователя. Просто из любопытства.
– Нет ничего, что может укрыться от взора вице-президента школьного совета. И вообще, Киоко, если когда-нибудь, в другой Вселенной, через двести лет, между мной и Соске могло бы что-то возникнуть - ты первая узнаешь.

– Ну да, свежо предание.

Сегодняшний день выдался куда спокойней, потому уже в четыре часа Канаме неспешно шла к своему дому по знакомым тихим улицам. Чужое присутствие за правым плечом уже почти не смущало. Почти...

– Ты постоянно будешь ходить за мной?
– Чидори знала, что только вчера уже задавала этот вопрос. Но сейчас она злилась, и один из источников злости был совсем рядом. С каждым шагом она всё сильнее чувствовала неправильность происходящего. Тихий, довольно тёплый день. Родной район, мирный, даже сонный. Знакомые дома, люди, которых они видит каждый день. И идущий следом сверхсовременный боевой робот, готовый в любой момент открыть ураганный огонь или сломать шею человеку одним движением. Машина, чужая здесь, словно пришедшая из другой реальности. Мира, где споры решают не словами, а пулями, и жизнь отделяют от смерти мгновенья.

– Так точно. Ваша охрана...

– Охрана, охрана, у вас на уме одна охрана! Вы думать не можете ни о чём другом, что ты, что он!
– продолжала Канаме. Конечно, если задуматься, Соске был точно таким же. Но он хотя бы выглядел, как обычный парень. Да и характер - со странностями, но он прогрессировал. Сагара начал понимать, что жизнь не ограничивается полем боя. Он заботился о ней не только как о виспарде, не только по приказу. "И вообще, Сагара, это Сагара".
– Она не дала мыслям уйти на зыбкую почву предположений и собственных желаний.
– "А эта железяка постоянно напоминает мне, что я уже часть того мира. Что я не такая, как все тут, что из-за меня на этих улицах может опять зазвучать стрельба. С Соске это не так чувствовалось. А с БР за спиной - я не могу перестать думать об этом".

– Ваша безопасность...

– А вы не думали, что о своей безопасности я могу и сама позаботиться? Как другие люди живут без отряда телохранителей, а? И как-то ведь у них получается. Прекратите делать из меня избранную - я обычный человек, понятно?

– Чидори-сан...

– Прекратите уже меня постоянно опекать.

– Чидори-сан!

– Тебе понятно или...

– Осторожно!

Только сейчас Канаме осознала, что разойдясь со своими обвинениями, она не заметила, как вышла на проезжую часть. Буквально под колёса старенького грузовика, разрисованного символикой какой-то курьерской службы. Взвизгнули тормоза, тут же за спиной раздался тихий треск оружия с глушителем. Винтовочные пули пробили передний скат, грузовик вильнул в сторону и начал медленно заваливаться набок. Чидори почувствовала, как её подхватили жёсткие манипуляторы, БР мгновенно подскочил в воздух, пропуская под собой скрежещущую бортом по асфальту машину. Место происшествия уже начало заволакивать густой пеленой - Айрис успел сбросить дымовую шашку. Ещё несколько машин, оказавшихся на дороге, затормозили, чтобы не попасть в облако и не ударить, словно айсберг, скрывшийся в дыму грузовик.

БР приземлился на землю с высоты нескольких метров, спружинил, гася ускорение. Аккуратно поставил Канаме на землю, так и не отключив ECS. Оставалось надеяться, что никто не заметил летящую в воздухе школьницу. А если кто и видел - спишет на шок от внезапного ДТП.

– С-спасибо.
– Она поняла, что столь раздражавший несколько секунд назад робот сейчас спас ей жизнь.

– Это моя работа.

– Хоть не сказал, что случайно мимо проходил, а то бы у меня было дежавю.
– Девушка нервно хихикнула.
– Ладно, не стоит тут задерживаться. Пойдём, вон там в сквере присядем, нужно прийти в себя.