– Привет.
– Начала она, хотя минуту назад не собиралась извиняться ни в какую.
– Слушай, извини, что позавчера так получилось. Мне следовало спокойней реагировать, ты ведь только добра хотел.

– Ну что ты, ошибка была моей. Следовало спросить подтверждения на перехват, а не действовать необдуманно. Впредь я постараюсь быть умнее.

– Да ладно, ты не виноват. Я, действительно, могла разболтать что-то важное, вот ты и поторопился.

– Нет-нет, всё равно такое своеволие недопустимо.

Они смущённо замолчали на пару секунд. Чидори подвела итог:

– По-моему, продолжаться это может долго. В общем, я тебя прощаю за тот случай, и ты меня прости, если я была слишком груба.

– Но ты вела себя правильно...

– Сержант Сагара.

– Да, понял, я принимаю твои извинения.

– Вот и хорошо, - Канаме села на диван, ещё раз огляделась.
– Раз мир восстановлен, объяснишь, зачем меня сюда позвал?

– Ах, это, - Соске смутился вновь. Она кивнула в предвкушении интересного ответа.
– Просто небольшое дело... Точнее задание. Мне поручили испытания оружия.

Чидори тяжело вздохнула. Хоть надежда умирает последней, но чего ещё от него ждать? Тем не менее, она попыталась найти хорошую сторону:

– Опять Бонта, да? Мне любопытно, что ты опять с ним сделал, гаубицу на спину, или радар в уши встроил?

– Нет. Не совсем Бонта. То есть, совсем не... А, ладно.
– Казалось, сержанту легче выбросится над вражеским лесом на запаске, чем объяснить положение вещей.
– В общем, вот. Давай, покажись уже.

Девушка почти не удивилась, когда рядом с Сагарой из невидимости возник боевой робот. Но стоило разглядеть машину повнимательней, как она подскочила с дивана и попятилась назад. Сразу ожили недавние воспоминания: холодный дождь, беспомощный звон сломанного клинка, отсветы ярких фонарей на белой маске...

– Чидори, послушай, - знакомый голос пробился сквозь наваждение. Она увидела, что Сагара заслонил собой БР.
– Это не тот робот, который был с врагом. Это наша разработка. Миниверсия "Арбалета", если угодно. Он будет защищать тебя, и исполнять твои приказы. И потом...
– Сагара быстро подхватил со стола портфель, вытащил оттуда здоровенный белый пистолет. Внешне эта штука тянула килограмма на два.
– Это Авто Маг, модель 180, калибр .44AMP.

– Ты всерьёз думаешь, что бессмысленный набор слов меня успокоит?
– к Чидори понемногу возвращалось обычное ехидство.

– Это очень мощное оружие. Пришлось оббегать половину Данаана, прежде чем нашёл его. Если железка хоть манипулятором поведёт в твою сторону, я разряжу всю обойму ей в затылок. А этот пистолет лося с ног валит, гарантирую.

– Сержант, мы так не договаривались.
– Донёсся механический голос. Стоило признать, "Мифрилу" синтезаторы удавались лучше - на механическое бормотание Аласторов он был совсем не похож.

– Пока я тебе не доверяю.
– Без обиняков заявил Сагара.
– А если выбирать между её жизнью и твоим существованием, решение очевидно.

– Соске, объясни внятно, что это такое?

– ARX 7.2. Наши инженеры давно вели работу над уменьшением БР, а после твоего рассказа о вражеских роботах смогли довести проект до ума. Если бы не твоё озарение, так бы и возились без толку.

– Мама, наконец-то я тебя нашёл!
– робот удачно сымитировал детский голос, развёл манипуляторы как для объятий.

Чидори села прямо на пол. Пробормотала под нос:

– Ребята, вы прекращайте так делать. А то я школу закончу с заиканием и нервным тиком.

– Что это было, боец?
– Сагара обернулся через плечо, положил левую руку на затвор пистолета.

– Извините, сержант, решил шуткой разрядить обстановку.
– Произнёс тот уже обычным голосом.

– Да, вы с Алом оба остряки. Только люди вашего юмора пугаются.

– Посмотрел бы я, как вы шутите.

– Так я и не пытаюсь.

– Соске, успокойся, и впрямь помогло.
– Канаме немного пришла в себя. Поднялась, подошла ближе, изучая "своё творение".
– Так, говоришь, он будет меня охранять. А как же ты?

– Не бойся.
– Мягко произнёс парень.
– Я остаюсь с тобой. Он будет обеспечивать поддержку и охранять тебя, когда меня нет рядом. Ночью, или во время моих командировок.

– Командировок, - протянула Канаме грустно.
– Тебя опять отправят куда-то, да?

– Это часть контракта. Я должен выполнять текущие задачи и тестировать "Арбалет" помимо школы и обеспечения твоей безопасности.

– Хорошо. Но всё-таки, машина...

– Не волнуйся. Относись к нему, как к обычному оружию, вроде того шокера, что я тебе дал. Просто средство самообороны. Видишь врага, целишься, нажимаешь на спуск - вот и всё.