Только Аравин все равно не мог принять участия в этом диалоге. Все тело замерло в напряжении. В горле встал ком. Никогда еще не ощущал себя столь никчемным.

– Как ты? – выдохнула Стася после небольшой паузы.

– Нормально, – хрипло вытолкнул из себя.

– Все будет хорошо? – с надеждой спросила она.

– Даже не сомневайся, – хотел ее хоть немного успокоить.

– Егор… – он уловил резкое прерывистое дыхание на том конце провода.

– Да? – напряженно подтолкнул он, не выдержав ее паузы.

– Егор, я так волнуюсь…

– Из-за чего? – осторожно уточнил он, не замечая, как безрассудно застыло сердце в груди, на миг отказываясь выполнять свою работу.

– Из-за боя… За тебя боюсь.

Ее тихий шепот врезался в него, словно шаровая молния в незащищенный объект. Он покачнулся, теряя твердость в ногах. В глазах потемнело.

Все внутренности перевернулись. ОНА выворачивала его наизнанку.

– Не стоит, – выдавил сухо. – Все будет нормально, – эти слова процарапали горло будто колючая проволока.

Они умолкли. На линии повисла тишина, которая бывает весьма редко по международной связи.

– Ладно, – с явным сожалением шепнула Стася. – Давай прощаться.

Бл*ть, на этой фразе она будто дыхание у него украла. Резко не хватало кислорода от одной мысли, что сейчас ее голос исчезнет, и в трубке коротко завоют гудки.

Что же это такое? Полнейшая беспредельщина!

– Уже ненадолго.

– Ага… Удачи, Егор.

– Спасибо, сладкая заноза.

– Оставь уже в покое мою фамилию, – расстроенно заявила Стася. То ли время безотчетно тянула, то ли действительно возмущена. – У меня имя есть, – обиженно дышала в трубку.

И он поддался этому натиску.

– Я знаю… Настя, – его смутила хрипота в собственном голосе, поэтому он решил подразнить ее: – Или ты предпочитаешь Стася?

– Это уже, как вам будет угодно!

– Верните свой дрожаще-воодушевленный тон, задира. Мне так больше нравилось.

Девчонка тяжело вздохнула и как-то быстро попрощалась.

– Пока, Егор.

Он даже не успел ничего ответить. В следующую секунду уже слушал короткие гудки.

С каждым разом все становилось сложнее между ними. Он не понимал, почему. Почему все не могло быть обыкновенно: безразлично, неинтересно, деревянно? Они словно два магнита, которые не могли оставаться холодными друг с другом, по любому поводу взаимодействовали между собой: то притягивались, то разворачиваясь, с силой отталкивались.

***

Двадцать четвертого июля в Чикаго было жарко. Но виной тому была не атмосферная температура воздуха. Горячим сделал этот день боксерский поединок Егора Аравина и Лиама Дэвиса. Более десяти тысяч фанатов бокса чертовски жаждали увидеть бой непосредственно своими глазами.

Арена гудела нетерпением, когда конферансье, своеобразно растягивая гласные, объявлял соперников. Буквально каждый проникся этим волнообразным баритоном. Пожалуй, этот конферансье зажег публику покруче, чем самый отрывной тамада на свадьбе. По крайней мере, так подумал Роман Натаныч Щукин.

– Дамы и господа!– конферансье сделал значительную паузу, заставляя зрителей неистово вопить от возбуждения. Мягко улыбнувшись, он продолжил чуть более пафосным тоном: – Двенадцатираундовый бой за звание чемпиона мира по версии WBO в полутяжелом весе, – после этой фразы внутренности скручивало у всех присутствующих. У самого Натаныча аж руки задрожали. – Слева от меня, в синем углу ринга: пятьдесят две победы, сорок девять из них одержаны нокаутом и всего два поражения! В прошлом чемпион мира по версии WBC! Китслот, Канада. ЛИИИАААМ ДЭЭЭВИИИС по прозвищу ОООПАСНЫЙ ХИЩНИИИК!!!

Под лихорадочный взрыв криков, Щукин придирчиво оценил канадца. Тот был сантиметров на пять ниже Егора и, как показало взвешивание, плотнее на восемь килограмм. К чести Дэвиса, большая часть этих килограмм пряталась в мышечной массе. И все же, окидывая его опытным взглядом, Натаныч видел и лишний жир. Залитые мышцы на животе прорисовывались весьма туманно. Поэтому заносчивая улыбка на лице боксера раздражала его. Хотя, не только поэтому.

– Дамы и господа!!! – продолжил конферансье после паузы, и плечи Романа Натаныча горделиво развернулись. – Справа от меня, в красном углу ринга – действующий чемпион мира по версии WBO в полутяжелом весе!!! Москва. Россия. Тридцать восемь побед, тридцать семь из них одержаны нокаутом. И лишь одно поражение! СТАЛЬНОЙ РУССКИИИЙ ВОООЛК – ЕГОООР АААРАВИИИН!!!

Отстраненно Щукин отметил, что болельщики Аравина по крикам и свисту легко одолели сторонников Дэвиса. Приятно радуя глаз и грея душу, густо взлетели их родные российские флаги.

Глаза тренера увлажнились, такую значимость он сейчас в себе ощущал, стоя рука об руку со своим подопечным на начищенном до блеска ринге.

Не стесняясь, горделивым взглядом окинул родимого.

Егор Аравин – свободный и уверенный, как ураганный ветер. Зверь, гуляющий сам по себе. Одинокий волк, которого слишком многие не прочь приручить.