Об острове Крит повествуют древнегреческие мифы, упоминания о нем содержится уже у Гомера. Согласно Гомеру, в городе Кноссе управлял царь Минос, каждые девять лет общаясь с Зевсом («Одиссея»). В «Илиаде» говорится, что во время Троянской войны 80 кораблями Крита и войсками, собранными из различных критских городов, руководил внук Миноса Идоменей. Считалось, что на Крите родился Зевс, от Европы у него родились три сына – Минос, Сарпедон и Радамант, воспитанные повелителем критян Астерием. Минос победил в борьбе за власть на Крите (отметим сходство имени Миноса с первым египетским царем Миной). Минос установил господство над островами Эгейского моря и материковой областью Греции. Миносу и Радаманту приписывалось создание первых критских законов. При Миносе на Крите трудился Дедал, построивший в городе Кноссе лабиринт (сооружение лабиринта греки приписывали и Сесострису). В Лабиринте жил бык Минотавр, которому приносились человеческие жертвы из покоренных городов Греции, в том числе Афин и Мегар. Сын афинского царя Эгея, Тесей, убил Минотавра и при помощи Ариадны, дочери Миноса, выбрался из Лабиринта. Минос умер во время купания в ванне в сицилийском городе Камике. На Крите ему наследовал старший сын Катрей, по воле рока убитый сыном Алтеменом, затем второй сын Миноса Девкалион и сын Девкалиона Идоменей. Упоминание о Крите содержится в египетских, аккадских и угаритских текстах. В клинописных текстах и в Библии остров называют Кафтором, египтяне называли его Кафтару, а жителей его – Кефтиу. В Мари ценились критские мечи, в Египте в кладе времен Аменемхета II найдена критская серебряная утварь. Греческие мифы отражают времена наибольшего могущества Крита (XVI–XV вв. до н. э.), когда он, действительно, играл важную роль в Восточном Средиземноморье.

Раскопке на Крите, проведенные в конце прошлого века итальянскими археологами, а затем англичанином Артуром Эвансом, раскрыли миру величие критской цивилизации, названной Эвансом минойской и часто ассоциировавшейся с легендарной Атлантидой. Эвансу принадлежит и хронология минойской цивилизации, развитие которой было разделено им на 3 периода: раннеминойский (около 2800–2000 гг. до н. э.), среднеминойский (2000–1600 гг. до н. э.) и позднеминойский (около 1600–1100 гг. до н. э.). Им же были обнаружены три вида письменности, названные «критской иероглификой», «линейным письмом А» и «линейным письмом В». На диске из Феста использовался еще один вид письменности, по внешнему виду близкой к иероглифике, но по количеству знаков (§ 46), очевидно, близкой к слоговому письму. Знаки были набраны на диске типографским способом.

Переход от каменного века к бронзовому на Крите произошел в первые века 3 тыс. до н. э. Минойская культура имела ярко выраженный морской характер, ее становление было связано с развитием торговли и мореплавания. Уже в XXVI–XXV вв. до н. э. критские мореходы посещали Ливию, Египет и Кипр. В раннеминойский период возникают поселения в трех главных областях острова – восточной, центральной и южной. Многие населенные пункты тяготеют к побережью. В домах, действительно напоминавших «лабиринты», теперь сооружается большое количество прямоугольных комнат, некоторые здания были двух- и трехэтажными, дома сооружались на прочных каменных фундаментах, их стены, сложенные из сырцовых кирпичей, укреплялись при помощи деревянных балок, штукатурились и покрывались цветной обмазкой. В гробницах этого времени содержатся однолезвийные и двулезвийные топоры, треугольные и удлиненной формы кинжалы, сосуды из различных пород камня, керамика (уже в 2200 г. на Крите ввели гончарный круг), золотые и другие украшения. Часто встречаются печати, на которых нередко изображаются корабли и морские сюжеты. Уже с первой половины 3 тыс. до н. э. на печатях встречаются и пиктографические изображения людей, животных и различных неодушевленных предметов. В конце 3 тыс. на основе пиктографии развивается критская иероглифика, а затем, на основе ее, и линейное письмо А. Нельзя полностью исключить и использования египтянами египетского опыта при создании собственной письменности, но в целом ни критская письменность, ни критское искусство не напоминают египетские (в искусстве также есть египетские мотивы, в частности, цветок лотоса, но в целом оно оригинально).

В начале среднеминойского периода на Крите происходит переход к цивилизации, возникает государственность, в Кноссе, Фесте и других городах строятся монументальные, т. н. Старые дворцы, в которых содержится множество комнат, парадных, жилых и хозяйственных. Кносский дворец, например, занимал площадь более чем в 1,5 гектара. В архитектуре появляются отдельно стоящие колонны, большое развитие получает монументальная живопись, зарождается искусство фрески, появляется гончарный круг, что дает небывалый расцвет керамического производства, среди его продукции особенно известны расписные сосуды стиля «камарес». В это время на Крите, очевидно, существовало несколько различных государств, остров еще не был объединен. Таблички линейного письма А, относящиеся к этому периоду, свидетельствуют, что критяне создали самую совершенную для того времени систему письма, состоящую из 70–80 знаков слогового письма и более 100 детерминативов. Это письмо было намного удобнее египетского и аккадского письма, т. к. давало однозначное соответствие звуков письменным знакам. Грозный пытался прочесть линейное письмо на индоевропейском языке, близком хеттскому, но его дешифровка не была признана. Таблички письма А стало возможно прочесть после дешифровки М. Вэнтрисом возникшего на его основе линейного письма В, и уже в 1956 г. Фюрюмарк отождествил фонетические значения силлабограмм линейного письма А, опираясь на сходство письменных знаков систем А и В. Отождествлению поддаются 50–60 знаков письма А и около 25 знаков иероглифического письма. Письмом А были написаны исключительно хозяйственные документы, инвентарные списки и перечни имен, термин ку-ро со значением «итого» напоминает соответствующее семитское слово, но в целом язык критян остается нам непонятным. Немало приверженцев у идеи о его семитском, близком к старофиникийскому или угаритскому, характере (Гордон, Бест и Воудхейзен), другие считают его индоевропейским, близким хетто-лувийскому или этрусскому, третьи – изолированным. Возможно также, что на Крите жило несколько народов, пользовавшихся одной системой письма. Более-менее ясно, что все его слова были открытыми, что и позволило создать систему силлабического письма. Относительно небольшое количество табличек и краткость надписей не дают возможности охарактеризовать минойский яык более подробно. Возможно, что к нему восходит ряд греческих слов, в том числе «тиран», «сатир», «лабиринт» и некоторые суффиксы.

Минойская цивилизация, расположенная на острове, совершенно неукрепленном защитными сооружениями, была, очевидно, довольно миролюбивой. На фресках нет следов прославления войны или побед правителя, большинство изображений скорее ритуального характера, изображаются пляски, игры с быком и т. д. Главную опасность для цивилизации представляли землетрясения и извержения вулканов, неоднократно разрушавшие дворцы и города. Трудно Трудно судить о критской религии, т. к. греческие источники почти на 2 тыс. лет отстоят от описываемой эпохи. Можно с уверенностью говорить о наличии культа быка (Минотавр), матери-земли и двойного топора (лабриса). Почитавшееся женское божество, возможно, было тождественно семитской богине Ашере, в табличках оно упоминается как а-са-са-ра-ме. Не исключены и человеческие жертвоприношения, особенно из числа пленников, как у народов Месоамерики, о чем опять-таки свидетельствует миф о Минотавре. На ранних этапах критская религия могла повлиять на древнегреческую и могла быть связанной с религией народов Малой Азии. Не исключено влияние критской цивилизации на более позднюю цивилизацию города Угарита в Сирии.

В целом критская цивилизация представляется оригинальным примером островной цивилизации, основавающейся на морском деле и торговле и развивающейся независимо от египетской цивилизации и цивилизации Двуречья. Естественно, что некоторые влияния этих цивилизаций можно проследить, но критяне идут собственным путем, изобретая оригинальную слоговую письменность, создавая оригинальную архитектуру и, очевидно, имея во многом отличающуюся от египетской и шумеро-аккадской религию. Вряд ли можно назвать минойскую цивилизацию «первой европейской», как это часто делается, так как противопоствления Европы и Азии тогда просто не существовало, а по своему общественному устройству критские города, скорее всего, не отличались от других древневосточных цивилизаций. Не стоит переносить различия между Европой и остальным миром, ставшие окончательно заметными лишь в XVI в. н. э., после колониальных захватов, в 3–2 тыс. до н. э. Тогда единственно заметным было противопоставление цивилизации, принявшей различные формы у разных этносов, и окружавшего ее моря первобытных народов. Среди цивилизаций того времени видное место занимала и минойская цивилизация, о справедливости отождествления которой с Атлантидой мы еще скажем ниже.

К XII династии относятся 8 правителей: цари Аменемхет I, Сенусерт I, Аменемхет II, Сенусерт II, Сенусерт III, Аменемхет III и царица Нефрусебек. Согласно Манефону, они правили в 3411–3251 гг. до н. э., современная хронология помещает их в 2000–1785 гг. до н. э. Аменемхет I (1991–1962 гг. до н. э.), очевидно, был вначале визирем при последнем царе XI династии Ментухотепе II. «Пророчество Неферти», написанное во времена XII династии, но приписывавшееся жрецу Неферти, жившему во времена Снофру (один из первых примеров псевдоэпиграфического «пророчества задним числом», предвосхищающего апокрифические ветхозаветные апокалипсисы), называет Аменмхета избавителем, спасшим Египет от гибели, повествуя о различных бедствиях, постигших страну в годы правления предшественников фараона. Очевиден пропагандистский характер подобного сочинения, но скорее всего, последние годы правления XI династии действительно были кризисными. Аменемхет I переносит столицу на север, заложив на территории Мемфисского нома город Иттауи («взявший обе земли»). Перенос столицы в Нижний Египет, поближе к сирийской границе, возможно, имел целью восстановить влияние в Сирии.

Для постклассической эпохи характерно стремление подражать классическим образцам. Для XII династии, особенно для ее начала, «классикой» является период IV династии, неудивительно, что при Аменемхете возобновляется строительство пирамид. Пирамиды возводятся в Аиште, Дашуре, Иллахуне, Хаваре и Мазгуне, самими высокими из них были пирамида Сенусерта I (61 м) и Сенусерта III (77,7 м). Все пирамиды, за исключением пирамиды Сенусерта I, были построены из кирпича-сырца и облицованы известняком. Возле пирамид возводилось до десяти спутниц, поминальные храмы и гробницы знати. Пр и Аменемхете I развиваются города, ставшие центрами ремесел и меновой торговли. В это время складывается особый слой чиновничества, состоявший из очень состоятельных людей. Аменемхет I отменил наследование должностей, сделав назначение на службу зависящим от личных способностей. В «Поучении Аменемхета» сыну Сенусерту I содержится совет не доверяться никому из окружающих: «Именно тот, кто ел мой хлеб, ополчился против меня, тот, кому я подал руку, сделал из нее устрашение» (затем подобие мотивы встречаются и в Псалмах Давида). Согласно Аменемхету, в отличие от более ранних поучений, общество должно служить государству и царю, а не царь подданным. Аменемхетр совершал военные походы в Нубию и Палестину. Своим соправителем на 20 году царствования он назначил сына Сенусерта I.