... Через десять минут девушка сидела напротив настырной леди в просторном, явно собранном на заказ, аэромобиле. Салон с мягкими белоснежными сидениями был отгорожен от водителя прозрачной перегородкой, снабжен баром с прохладительными напитками, а его бесцветный купол и стенки можно было затенить при помощи автоматической системы.

Аэромобиль сделал над городом широкий разворот и взял курс на восток.

– Для начала я расскажу вам историю своей семьи, чтобы вам было легче ориентироваться в произошедших событиях, - проговорила леди Эттуш-Грэй.
– Эттуш - один из старейших и богатейших родов страны. Первое упоминание о нем относится к началу Новой эпохи, но род, разумеется, гораздо старше. Впрочем, это не имеет прямого отношения к нашему делу.

История же бриллиантов началась примерно шестьсот лет назад. В те времена наша семья занималась выращиванием и продажей зерновых культур, овощей и фруктов. Мы владели обширными земельными угодьями на Востоке, были достаточно богатыми и успешными.

Однажды в заморских странах разразилась небывалая засуха и грянул голод. В наше государство потянулись обозы за хлебом и другими продуктами. Соседи моего пра-пра-прадеда быстро распродали все, что у них было, но ушлый Грудд Эттуш не торопился. Приятели посмеивались над ним, говорили, что его скупость его когда-нибудь разорит. Но прадед лишь усмехался себе в усы и ждал. И вот, когда уже ни у кого ничего не осталось, в наше поместье прибыл большой обоз. Купец был готов заплатить любые деньги, чтобы приобрести продукты для умирающих домочадцев.

Вот тогда-то у нас и появились эти огромные алмазы. Белый - "Звезда востока", черный - "Око вселенной" и красный - "Сердце дракона".

У прадеда было три дочери и четыре сына. Сыновья в наследство получили землю, а дочерям в качестве приданного достались камни. И они, поверьте мне, были гораздо дороже земли. Но так как наш предок был не без причуд, он оставил своим наследницам условие: камень получает старшая дочь семьи лишь в том случае, если сохраняет за собой родовую фамилию - Эттуш. Фамилия мужа становится её приставкой, что вы можете наблюдать и в моем случае.

Долгие века камни переходили от матери к старшей дочери трех ветвей рода, созданных первыми владелицами алмазов. Но вот случилось так, что мы, три кузины, оказались последними в своих родах. И у нас тоже нет детей. Моя кузина леди Лисбет из ветви Эттуш-Бри еще в юности пожелала уйти в монастырь.

– Простите, а её камень?
– перебила Пола рассказчицу.
– Она отдала его в монастырь в качестве взноса?

– Нет. Камень, ни при каких обстоятельствах, не может покинуть семью. Если в ней нет женщины, то есть рождаются только мальчики, камень хранится в особом тайнике до тех пор, пока не появится очередная наследница. Но, как я сказала выше - Лисбет была последней наследницей и "Звезда востока" хранилась у нее.

– Понятно. Продолжайте, пожалуйста.

– Вторая моя кузина, владелица "Ока вселенной", леди Сванхилда Эттуш-Тринн, в детстве переболела тяжелой болезнью, не могла иметь детей и поэтому осталась одинокой. Я овдовела, не успев завести ребенка. Таким образом, женская линия наследования камней прервалась. И право на владение камнями, после нашей смерти, должно перейти кому-то из женщин по мужской линии наших семей, которые станут новыми родоначальницами следующих ветвей, владеющими драгоценностями. Решать, кому достанется камень, предстояло каждой из нас на свое усмотрение.

До сих пор мы хранили свои камни у себя в тайниках, и ничего не предвещало беды. Но в прошлом году начались те трагические события, которые и привели меня к вам, госпожа Тимм.

Каждый год, в праздник Вселенской Матери, мы с Сванхилдой приезжали в монастырь, чтобы проведать нашу кузину - затворницу Лисбет. Год назад мы, как всегда, приехали к ней. Все было замечательно. Но на второй день праздника кузина внезапно умерла. Это был, как мы сначала подумали, несчастный случай. Лисбет была подслеповата и когда шла со службы оступилась на ступеньках, упала и сломала себе позвоночник. Она умерла, так и не придя в сознание.

– А камень?

– Лисбет всегда была не от мира сего. Как мы узнали позже: она перепрятала свой бриллиант, однако никому не сказала, где находится её новый тайник. Так что теперь никто не сможет разыскать "Звезду востока". Там же, вероятно, находится и её завещание.

– Вы сказали, что сначала приняли её смерть за несчастный случай, что заставило вас думать по-другому?

– Внезапная смерть моей второй кузины Сванхилды. Все выглядело так же - несчастный случай. Кузина была моложе меня и еще могла кататься верхом. Вдруг её лошадь понесла, Сванхилда упала и свернула себе шею. Но ...

– Но?..

– На её костюм для верховой езды была приколота брошь ... точно такая же, какую мы нашли на блузе под монашеской робой Лисбет. Представляете?! Брошь из довольно качественной бижутерии. Но Лисбет никогда не носила украшений (наличие у нее этой дешевой безделушки привело нас в замешательство), а Сванхилда ни за что не надела бы на себя подобную вещь.

– А алмаз леди Сванхилды?

– "Око вселенной" исчезло. Мы проверили. Тайник пуст. Теперь моя очередь!

– Так почему же вы рискуете своей жизнью?!
– в панике воскликнула Пола.
– Я не справлюсь! Я не смогу!