– Сможете, - твердо проговорила леди Эттуш-Грей.
– Я вам доверяю, а милиции - нет.

– Это глупо и безрассудно, леди Эдитт. Довериться неумехе - безумие! Позвоните инспектору Ганжию, он превосходный сыщик ...

– Нет. Если вы не возьметесь за расследование - что ж пусть так и будет. Меня, может быть, ждет та же участь, что и сестер. Мой камень будет украден, а преступник так и останется на свободе.

Леди Эттуш-Грэй упрямо сжала губы и отвернулась к окну.

Поле пришлось только беспомощно развести руками.

***

Поместье "Три ивы" оказалось очень большим. Полукруглое многоэтажное строение со шпилем посредине утопало в зелени. Огромный парк, обрамлявший его, спускался к широкой тихоструйной реке. Немного в стороне стоял двухэтажный дом с флигелем для прислуги, еще дальше располагались великолепные конюшни с огороженным выгулом, большая псарня с вольготными вольерами и другие службы. Дальше, насколько хватало взгляда, простирались пологие холмы с большими рощами и полями, характерными для этой природной зоны.

Пола знала, что за ней начнутся ровные как стол просторы восточного округа, пригодные для земледелия и садоводства.

– Осенью к нам собирается много друзей - здесь великолепная псовая охота. Есть кабаны, олени, зайцы и множество птицы, - с гордостью проговорила леди Эдитт.
– Так что ваш питомец еще и не захочет от нас уезжать, - добавила она, потрепав Дэйка по холке.

Пес умильно прищурился, а Пола взглянула на него как на предателя.

– Несчастье с леди Сванхилдой случилось здесь?

– Да. Она приехала на мой день рождения. Это случилось три дня назад. Я отправилась за вами сразу после её похорон.

– Кто живет вместе с вами?

– Я вам всех представлю за чаем. Сейчас же мне необходимо немного отдохнуть.

– Как скажете, леди Эдитт.

Аэромобиль приземлился чуть в стороне от парадного входа в Большой дом. Широкая полукруглая лестница вела на высокое крыльцо-террасу. Между её крыльями из цоколя бил фонтан в виде трех драконьих голов.

Расторопный слуга помог леди Эдитт выйти из машины и, поддерживая её за локоть, почтительно повел к дому. Другой слуга взял багаж Полы и вежливо пригласил в дом. А из псарни (леди позаботилась об этом еще в воздухе) прибежал парнишка, чтобы забрать Дэйка, который без упрямства помчался за ним по зеленой лужайке.

Комната Полы оказалась на третьем этаже и была очень большой. Обставленная мебелью прошлого века, она казалась холодной, неуютной и безликой.

"Как в музее, - подумала Пола, рассматривая позолоченную лепнину карнизов и картины на стенах. Громадный камин казался пастью фантастического чудовища.
– Жуть просто. Как можно здесь жить?".

Пола успела полюбоваться картинами, насладиться видом из окна, переодеться в легкое цветастое платье и заскучать, когда к ней, наконец, постучали.

– Войдите.

Дверь открылась и на пороге появилась довольно симпатичная молодая женщина в строгом служебном костюме. У нее были роскошные золотисто-ореховые волосы, выразительные зеленые глаза и фигура, достойная высокородной леди. Пола с удивлением рассматривала вошедшую женщину, прикидывая какую должность она занимает в поместье леди Эдитт. Несомненно, эта женщина была не из простолюдинов, значит, либо управляющая имением, либо личный секретарь.

– Леди Эдитт просит вас спуститься в сад, - заметив любопытствующий взгляд Полы, с вызовом поговорила посыльная, вскинув голову, - к чаю накрыли там.

– Да, да, - спохватилась смущенная Пола, - я сейчас приду.

Девушка слегка поклонилась и вышла. Пола поспешила следом. Чтобы выйти в сад ей пришлось несколько минут проблуждать по запутанным переходам, но вот, наконец, прибегнув к помощи служанки, надраивающей окна, она вышла в парк.

На залитой солнцем лужайке под легким навесом стоял круглый стол. Вокруг него уже сидело и стояло несколько человек, хозяйки, к счастью, еще не было. Пола облегченно вздохнула: она не любила опаздывать.

Новоиспеченная сыщица робко приблизилась к группе людей, с любопытством поглядывающих на нее.

– Добрый день, - поздоровалась Пола и замолчала, она не знала, как себя вести с этими людьми, надменно взирающими на нее с высоты своего высокородного происхождения.

Никто ей не ответил. Три молодые женщины лишь слегка кивнули, двое мужчин отвесили еле заметный поклон-кивок и продолжили негромкий разговор.

В этот неловкий момент к ним и присоединилась леди Эдитт.

– Прошу садиться, - пригласила она домочадцев за стол.
– Пола, вы сядете рядом со мной. Инг, будь добр, уступи нашей гостье свое место.