– Ну как я припарковалась? Не хуже тебя, - заявила Кармель, открывая дверцу авто.

– На четвёрку, - проворчал Эйтан.
– Береги мою ласточку, не поцарапай.

Из сада показалась мрачная Катя.

– Наконец-то, мы с Лиской замучились кролика в загородку загонять. Посади ты этого заразу в клетку.

Сразу за домом начинался ровный газон, теперь он был изрыт в нескольких местах. Эйтан возмутился:

– Твой крол подпортил корт.

Кармель отмахнулась.

– Катя, Апельсинчик опять вольер подрыл?

Эйтан удивился:

– Кошка видит призрака?

Катя проворчала:

– Конечно, видит. И, по-моему, она воспринимает меня как некую разновидность человека. Кстати, кролик тоже видит и специально убегал, точно издевался надо мной.
– Катя с восхищением обошла автомобиль вокруг.
– Мы на этой машине поедем? Высокая, места много, и даже клетка с оранжевым злодеем поместится.

– А посмотри, какие мягкие кожаные сиденья, - похвастался Эйтан, поворачиваясь на голос призрака.

– Ну мягкость я всё равно не почувствую, а вот цвет обивки очень нравится: кремовый с синими росчерками.

Польщённый Эйтан смягчился и миролюбиво предложил:

– Пойдём, посмотрим, что натворил рыжий разбойник. Сестричка, может, отдашь его в школу юннатам? Как ты будешь таскаться по дорогам с кроликом?

– Меня он слушает,- заупрямилась Кармель.

Они подошли к вольеру из сетки. В нём ни кролика, ни кошки не оказалось. Из зарослей лопухов доносилось сиплое мяуканье и тонкий визг. Эйтан раздвинул лопухи и затрясся от смеха. Кармель подошла ближе - Лиска, вздыбив шерсть и упираясь всеми четырьмя лапами, держала кролика за ухо. Упрямец пыхтел и пытался освободиться от мучительницы.

– Лиска, брось, - скомандовала Кармель.

Кошка с видимым облегчением отпустила кроличье ухо.

– Всё, дружок, за непослушание в темницу.
– Кармель взяла кролика на руки.
– Больно? Сам виноват.- Она показала на ранки, оставленные зубами Лиски.- Нужно ухо обработать.

Апельсинчик прикорнул у неё на груди и даже закрыл глаза.

– Вот притвора, ангелочка из себя корчит, - возмутилась Катя.

После ужина Кармель принялась укладывать вещи в машину. Она собиралась выехать рано утром. По её просьбе Эйтан убрал задние сиденья. Теперь всё освободившееся пространство заняла удобная складная мебель, а также палатка и сумки с вещами. В углу поместился маленький газовый баллон с однокомфортной крохотной печкой.

– Это подарок от меня, - Эйтан протянул сестре коробку.

– Что там?
– Кармель сняла упаковку.
– Автохолодильник. Спасибо, братец. А я ломала голову, какие продукты взять, чтобы не пропали. Набрала круп, макаронов, консервов, а теперь можно и вкусняшек прихватить.

– Ты звони мне чаще, рассказывай о своей эпопее, о том, как продвигаются поиски. Мама интересовалась, знаю ли я твою новую подругу Катю. Пришлось сказать, что знаю. Будешь должна, сестрёнка, - толкаешь на враньё, - проворчал Эйтан, устанавливая холодильник в машину.

– Какое враньё, ты и, правда, её немного знаешь. Я сначала поеду в Шахты, выясню у семьи Гордеевых, что они знают о месте гибели Ивана. А уже потом направимся на станцию Ельня.

Закончив укладку вещей, Кармель поехала в магазин докупить продукты. Когда она, нагруженная пакетами, вышла из супермаркета, столкнулась нос к носу с Леной Стриж.

– Привет, Карамелька!
– преувеличенно радостно приветствовала её бывшая подружка.

– Привет.
– Кармель окинула Лену быстрым взором. Рыжие волосы блестят, идеальный макияж, ухоженная кожа.

– Где ты пропадала? Как хорошо, что я тебя встретила. Зайдём в кафе поболтаем, мне столько нужно тебе рассказать, - предложила Лена, словно и не было ссоры, и она никогда не говорила подруге обидных слов.

– У меня есть немного времени. Вот только уложу покупки в машину.

Они зашли в кафе рядом с магазином и заказали по чашечке кофе.

– Слушай, давай без обид, мало ли какие недоразумения между подругами бывают.

Кармель промолчала.

– А я бросила Германа. Представляешь, в Архипкепри мне он оказывал знаки внимания Лариске! При мне!
– Лена вскинула голову.
– А ты ведь знаешь, я унижаться не буду, послала его далеко и надолго. Давай сходим в "Лагуну", развлечёмся, как раньше. Пусть Розов не думает, что на нём свет клином сошёлся.

Кармель догадалась: Герман Розов с компанией друзей сегодня вечером будет в ресторане "Лагуна". Поэтому Елене так важно туда попасть. Она мысленно представила весь сценарий предстоящего вечера, тем более что раньше они часто проигрывали его. Назло бывшему парню веселиться и флиртовать с другими мужчинами. Всё ради того, чтобы вызвать ревность и досаду у отвергнутого поклонника. Кармель посмотрела в напряжённое лицо подруги, на её пальцы, сжавшие чайную ложку так, что побелели. "А ведь Лена испытывает к Розову сильные чувства, - поняла она.
– Не стоит ей вести себя с ним, как с другими".