– Лен, а тебе не приходило в голову, что поведение Германа можно как-то объяснить? Ты пробовала поговорить с ним? Может, кто-то специально захотел вас поссорить. Сколько раз мы с тобой разбивали парочки, ради спора или просто так от скуки.

Подруга встрепенулась.

– Думаешь? Зачем такую злую шутку проделывать со мной и Германом? Это подло!

– Вот видишь, когда коснулось тебя - подло. А нам с тобой было весело, - усмехнулась Кармель.

– А ты изменилась, Карамелька, - прищурилась Лена. Посмотрела на белесые полосы на руках подруги.
– Где тебя носило эти дни? Это царапины?

– Подворье бабушки приводила в порядок и немного поранилась.

– Да уж... А я скучала за тобой. Так ты пойдёшь со мной в ресторан?
– поинтересовалась Лена, её пальцы смяли салфетку.

Кармель не хотелось откладывать поездку и на день. Тем более что не возникло ни малейшего желания видеть прежних друзей. Она рискнула посоветовать подруге:

– Лен, подожди немного, не пори горячку. Останься дома. Вдруг Герман сам захочет выяснить отношения.

– Что!? Сидеть дома! Как побитая собака. Я не доставлю такого удовольствия Лариске.

Кармель разозлилась:

– Да забудь ты про Лариску! Главное - ваши с Германом отношения.

– Думаешь, побывала в деревне, так ума набралась, - зло процедила Лена.
– Я не просила у тебя совета. Всего-то предлагаю пойти со мной в "Лагуну".

– Извини, Лен, не могу. Завтра уезжаю по делам.

– И не можешь отложить поездку? Наша дружба не стоит того?

– Не вижу смысла. Не хочу участвовать в глупом спектакле. К нашей дружбе это не имеет никакого отношения.
– Кармель показалось, что она обращается к глухой стене, подруга не желала её слышать.

– Ошибаешься. Уедешь, можешь забыть обо мне. Решай. Жду тебя в девять возле "Лагуны".
– Лена поднялась, положила под блюдечко банкноту и быстрым шагом вышла из кафе.

Кармель осознавала: подругой движет обида и злость из-за её отказа, но менять своего решения не собиралась. "Ничего, пройдёт время, Стрижик одумается, ведь нашей дружбе много лет.

– Ничего не понимаю в нынешних отношениях, - послышался рядом с Кармель голос Кати.
– Ты действительно разбивала пары?

Кармель, не обнаружив призрак поблизости, оглянулась по сторонам.

– Я не проявилась. У дяденьки за соседним столиком очень нервная собачонка на руках, - прошелестел Катин голос.

Кармель расплатилась с официанткой, подошедшей к её столику.

– Кать, я не горжусь тем, как поступала раньше. Но напомнить тебе о твоей подруге. И в ваше время глупостей хватало.

– И глупости, и подлости. И чем для меня это закончилось, - печальный голос Кати затихал в кафе.

Кармель чертыхнулась: "Нашла о чём напомнить. И кто меня за язык тянул".

***

– Смотри, сестричка, ты обещала отзваниваться ежедневно. Не забывай.
– Эйтан захлопнул дверцу авто.

– Оставила бы животных дома, зачем их с собой тащить, - снова предложила мать.
– Я бы устроила их на передержку.

– Апельсинчик скучать будет, а Лиска захотела со мной поехать.

Ася Ивановна фыркнула:

– Она тебе сама об этом сказала.

Кармель вытащила кошку из машины, спустила на землю.

– Лиска, останешься дом охранять, - произнесла девушка наставительным тоном и села в машину.

Кошка возмущённо мяукнула и ловко запрыгнула в открытое окно на переднее сиденье "Нивы".

– Ещё доказательства нужны?
– Кармель помахала родным рукой и тронула автомобиль с места.

***

Первые пятьдесят километров Кармель осторожничала, привыкая к машине, потом освоилась и повела "Ниву" увереннее. Катя с восторгом глядела на мелькающие за окном посёлки и хутора. Особое восхищение у призрака вызвали комбайны, убирающие пшеницу на полях.

– Представляешь, урожай убирают сразу с корня и в машину. А у нас в колхозе сначала косилкой укладывали в валки, потом ворошили их, если намокали под дождём. А сколько зерна перелопачивали на току, вспомнить страшно.

– Что делали?
– удивилась Кармель.

– Пшеницу сушили, провеивали, накидывая лопатами на транспортёр. Ты даже не догадываешься, как вам стало легче жить: стирает машинка, готовите не на печи или керогазе, воду не приходится вёдрами таскать, кран открыл и потекла. А сколько красивых вещей в магазинах, глаза разбегаются.