Кармель покосилась на добродушное лицо мужчины. Белый трехдневный пушок на щеках сержанта не придавал ему мужественности, наоборот, делал его похожим на плюшевого мишку.

– Прямо через металл, но озарения очень редки.
– Она поднялась, отряхнула брюки.

Следователь говорил по телефону. Кармель направилась к нему.

– Я могу продолжить путь?

Он прервал разговор.

– Если понадобитесь, вызовем. Все ваши данные я записал. Можете ехать.

Кармель села в машину, достала из холодильника бутылку воды. Выпила два полных стакана ледяной минералки, прежде чем смогла утолить жажду.

***

– Что такое экстрасенс?
– поинтересовалась Катя, проявившись на переднем сиденье.

– Экстрасенсами называют людей, которые якобы видят умерших, могут заглядывать в будущее или прошлое, разыскивают потерянные вещи или преступников. Ну и всякой мелочью занимаются: гаданием, снятием порчи, приворотом.

– В деревне таких людей кликали колдунами. Но это всё суеверие. Комсорг ругался, если узнавал, что кто-то к бабкам обращался. А что, такие люди и, правда, бывают?

Кармель ухмыльнулась:

– Раньше я бы сказала: нет. Враньё и развод на деньги. А теперь не знаю. Вдруг у них тоже призраки в друзьях имеются.
– Она провела рукой по животу.
– Мы так и не пообедали. До Батайска сто двадцать километров. Сотенку сделаем и тормознём где-нибудь.

Зазвонил телефон. Кармель глянула на дисплей - Эйтан.

– Алло, сестричка, проверка связи. У тебя все в порядке, как "Нива". Во что ты уже успела вляпаться? Тут какой-то следователь вопросы маме задавал.

– "Нива" меня слушается. А вопросы так, общая проверка на дороге. Всё в порядке.

– Ладно, поверю, звони, если что.

Кармель проехала после намеченной сотни ещё километров двадцать, пока нашла живописное местечко. Она свернула на просёлочную дорогу и остановилась под деревьями на берегу небольшого озера. Первой из машины выпрыгнула Лиска и отправилась на разведку. Кармель открыла клетку и выпустила Апельсинчика на траву, она всё еще опасалась, что кролик может убежать, но решила рискнуть. Расстелив покрывало, на салфетке разложила заготовленные дома бутерброды, налила из термоса кофе и принялась блаженствовать. Лёгкий ветерок и свежесть от воды приятно холодили разгорячённое тело. От долгой езды с непривычки ныла спина, ноги сводила судорога. Перекусив, девушка растянулась на покрывале и задремала.

– Ау, просыпайся!
– разбудил её голос Кати.

Кармель в испуге вскинулась: сколько же она проспала?

– Где Апельсинчик?

– Не беспокойся, в клетке. Лиска его загнала. Да он и сам вернулся. Я не хочу тебя расстраивать, но вот под теми кустами лежит убитая девушка, она хочет, чтобы сообщили семье, где её искать.

Кармель переполошилась:

– Неужели, где бы мы ни остановились, нам будут попадаться то убитые, то украденные люди? Интересно, мы сможем когда-нибудь добраться до Ельни?

– Я понимаю твою досаду, но мы не можем не выполнить просьбу погибшей.

Кармель умылась, собрала вещи. Рыжее тельце Лиски промелькнуло в траве, послышался писк. Гордая кошка вышла на берег озерца с мышкой в зубах и направилась к хозяйке.

– Молодец, охотница, но кушай сама, - похвалила Лиску Кармель и обратилась к Кате: - Рассказывай.

– Призрак не знает, сколько прошло времени с момента её смерти. Она с подругой и двумя парнями приехала на озеро отдохнуть. Веселились, пили вино, а закончилась эта дружеская попойка кошмаром. Сначала дракой, а потом убийством. Бывшие друзья нанесли ей ножом, столько ран, что грудная клетка стала похожа на решето. Хорошо, что ты не видишь этого призрака, выглядит она жутко, - добавила Катя.

Кармель окинула взглядом круглое, словно чаша, озеро с чистой холодной водой. У неё даже руки замерзли, пока она мыла посуду. Над зеркальной спокойной гладью воды склонились ивы и лиственницы, давая тень и украшая уютное место. Даже не верилось, что такую красоту осквернили преступлением.

– Опять врать милиции?

Катя покачала головой.

– Лена Сидоркина, так зовут убитую девушку, хочет, чтобы подруга сама пошла в милицию и призналась. Хутор Красный, где проживали убийцы, рядом за горой.

– И как мы заставим подругу признаться? А, кстати, почему я не вижу других призраков? Только тебя, ну и мельком заметила бабушку.

– Не знаю, - растерялась Катя.
– Лена сообщила, что Кира Зотова, её подруга, сняла с себя окровавленную блузку и положила в пакет. Второпях пакет зарыли плохо, он лежит почти сверху, под дёрном. Если ты расскажешь Кире, она испугается, выдаст себя и друзей.

– Поинтересуйся у Лены, почему её тело не обнаружили? Озеро, скорее всего, людное место. Неужели никто не заметил разрытую землю? Не спросил Киру, куда делась подруга?
– засомневалась Кармель.
– А вдруг призраки могут врать?