Кармель поняла, что угадала намерения мужчины. Он явно собирался незаметно подложить драгоценности.

Повариха не дослушала тираду папаши и шлёпнула его полотенцем по лысеющей голове.

– Мы быдло? А ну пошли вон! Это вы-то аристократы? Позорище! Да мне рядом с вами находиться стыдно. И ты, Серёженька, вали отсюда вместе со своими родителями. Чтобы ноги твоей рядом с Надей не было.

Повариха выхватила из руки Кармель драгоценности и сунула их элегантной даме. Та посмотрела на неё потрясённым взглядом.

– Простите нас.
– И чуть сгорбившись, пошла к выходу.

– Подожди! Я всё объясню.
– Господин, растеряв всю важность, побежал следом за женой.

– Надюш, папа не понимал, что делал. Он плохо поступил и наверно сейчас раскаивается.

Девушка вздохнула, поправила кружевной передник на груди.

– Иди, Серёжа. Я видела: ты усомнился во мне. Иди.

– Если и усомнился, то на мгновение. Я же знал, как вы нуждаетесь в деньгах. Но на одно лишь мгновение.

– Этого достаточно. Иди.

– Ах, вот как! Когда остынешь, поговорим.
– Сергей выскочил из кафе, хлопнув дверью.

Кармель вернулась к столику, положила на блюдце, деньги взяла сумочку с черепом.

– Спасибо за вкусный завтрак. Блинчики я могу забрать?

– Конечно.

Надя тряхнула головой, словно прогнала надоедливую мысль и протянула гостье коробку с блинчиками. Кармель помахала рукой. Уже на пороге её догнал вопрос официантки.

– Откуда вы узнали, что кольца в кармане?

– Да так интуиция.

Интуиция по имени Катя фыркнула и прошла на улицу сквозь стену. В машине Лиска ухитрилась открыть клетку, и теперь они с кроликом мирно спали на водительском месте.

– Эй, братва, - нарушила их идиллию Кармель.
– Это моё место. Значит, научилась откидывать крючок. Ладно, а мы его замотаем верёвочкой.
– Она возвратила Апельсинчика на место.
– И на будущее, Лиска, завязывай с освободительной миссией. Если ты не гадишь в машине, то он мне накидал тут катышков.
– Кармель смела экскременты на асфальт. Протёрла коврик влажной салфеткой.

Кошка зыркнула на хозяйку жёлтыми глазищами и возмущённо мяукнула.

– И не надо мне тут обиды строить. Хорошо ещё, что у кроликов сухие какашки, а то бы ты получила по первое число.

Лиска лениво потянулась, а потом перепрыгнула на тюк с одеялом. Катя молча слушала беседу с кошкой и негодовала. "В кафе произошло отвратительное действо, а Кармель спокойна". Она дождалась, пока машина выехала на трассу и ехидно спросила:

– Это ваши достижения демократии? Прямо как в царские времена, богатый не желает в невестки бедную и готов пойти на подлость лишь бы разрушить брак сына. Я о таком только в книжках читала.

Кармель застонала от огорчения.

– Кать, подлецов во все времена хватало.

– Но такого в моё время не случалось!

– Потому что все были одинаково бедные.

Тело Кати замерцало и растаяло.

– Кать, ну погоди. Ты обиделась? Признаю, что сейчас люди стали более меркантильные.

Призрак снова появился на переднем сиденье.

– Я не обиделась. Отчего-то из-за сильных эмоций меня выкидывает в пустоту. Ты мне объяснила: люди хотели больше свободы, возможности зарабатывать, путешествовать по разным странам. И что? Эту возможность имеют все.

Кармель прибавила скорость: недавно уложенный асфальт и полупустая трасса позволяли это.

– Мы уже говорили об этом, - произнесла она с досадой, чувствуя некую правоту призрака.

Катя сердито пробормотала:

– А остальные? Живут от зарплаты до зарплаты? Или они безумно рады, что их обокрали? Ради чего затевалась ваша перестройка? Где тут справедливость и демократия? Ах, ну да, появилась возможность одним пользоваться результатами чужого труда и безнаказанно унижать других. Пойми, Кармель, появление богатеньких для меня нож в сердце. Это значит, зря мой дед погиб в гражданскую, зря мы надрывались на стройках. Строил весь народ, а плоды наших трудов достались единицам. И они теперь корчат из себя хозяев жизни. Я тут посмотрела ваш телевизор. Да и этот дяденька Игнат подтвердил: они считают себя высшей кастой. А на самом деле всего лишь хапуги и обманщики.

Кармель обиделась за отца. Получается, он тоже обманщик?

– Может, в самом начале перестройки так и было. Заводы, фабрики, промышленные комбинаты захватили те, кто ближе всех стоят у власти или подсуетился вовремя, но с тех пор прошло больше двадцати лет. Многие сейчас сами заработали свои деньги, не обманывая никого, - постаралась она объяснить Кате.

– Ну и много таких? Много они построили заводов, фабрик? Сколько получают рабочие?
– спросила Катя ехидно.

"Да уж, призрак слишком увлечённо смотрела телевизор. А наше телевидение и газеты ради рейтинга преподносят сплошь негативные сенсации и новости. Так сказать: с добрым утром, россияне. Проснулись? Начинаем. И пошли сообщения. Сколько разбилось в авариях, что сгорело, кого ограбили, - вздохнула Кармель.
– В своё время Катя слушала по радио только о победах и достижениях. Им никто не рассказывал о провалах. А может и правильно? Зачем мне с утра пораньше знать, где маньяк совершил убийство? Или сколько людей погибло в аварии. Я что - от этого здоровее буду или у меня настроение поднимется? Или я способна помочь чем-то? Может, стоило бы щадить нервы дорогих россиян?"