Там у крыльца растёт рябина,

А воздух там хмельней вина.

Стога - пуховая перина,

И куст сирени у окна.

Точно, как в стихотворении, возле двора стояли два высоких стога сена, тонкая рябинка качала ветвями у резного крылечка, вот только кустов сирени оказалось несколько штук. Жаль, что сирень давно отцвела, Кармель представила, какой стоит запах, когда зацветают все кусты. Она открыла калитку и громко позвала:

– Дедушка Ефим!

На её зов из-за дома вышло нечто большого роста: на голове шляпа, лицо закрыто плотной сеткой, странный наряд дополняли светлая льняная рубаха и такого же цвета штаны.

– Я уж думал ослышался, - прогудел низкий голос незнакомца.
– Он снял шляпу с сеткой.

Кармель увидела совершенно седые густые волосы старика, окладистую белую бороду. Дед Ефим напоминал на деда Мороза, не хватало только красного носа, ну и, конечно, наряда с волшебным посохом. Правда, она сомневалась, что у сказочного старичка был такой рост и ширина плеч.

– Здравствуйте, я не ошиблась, вы же дедушка Ефим?

– Он самый, внученька, проходи, я рад редким гостям, - с насмешкой ответил дед Мороз.

Кармель приблизилась к старику и, задрав голову, сообщила:

– Извините, не знаю вашего отчества, у меня к вам неотложное дело.

– Донатович я. Давненько ко мне не было неотложных дел у столь младых девиц, - улыбнулся дед. Серые глаза заискрились смехом из-под белых кустистых бровей.
– Двигай сюда, за чашкой чая поведаешь о своём деле.

Дед Ефим прошёл к столу под густую тень липы, показал рукой на стул. Кармель опустилась на лёгкий стул с круглой спинкой. Старик убрал вафельное полотенце со стола, открылись вазочка с мёдом, плетёнка с сушками, тарелка с горкой оладий.

– Хорошая гостья - вовремя пришла. У меня как раз самовар вскипел. Я семью пчёлок в новый дом посадил и собирался чаёвничать. Сейчас чашки принесу.

– Может вам помочь, - вскочила Кармель.

– Ещё чего, чай не калека пока, сиди.

Вскоре на столе стоял самовар, в широкие чашки дед Ефим разлил душистый чай.

– Как зовут, красавица? Зачем пожаловать изволила?

– Зовут Кармель. А дело у меня тонкое, деликатное, - ответила она в тон хозяину, отпив глоток крепкого чая.

– Необычное имя, сладкое. Как тебе мой чаёк?

– Очень вкусный, а мёд - язык можно проглотить.
– Кармель намазала оладий тягучим янтарным мёдом и, зажмурив глаза от удовольствия, стала откусывать по маленькому кусочку.
– У вас тут весь воздух мёдом пропах, - девушка вдохнула полной грудью ароматный запах.

Дед трубно засмеялся:

– Эх, невежда, голову подними - это липа цветёт. Вот и пахнет мёдом на весь двор.

Кармель удивлённо воззрилась на желтовато-зелёные зонтики цветков на дереве, источающие сладкий аромат.

Допив чай, Ефим Донатович вытащил из кармана трубку, раскурил, и, прищурившись, посмотрел на гостью. Она вытерла рот кончиком полотенца, сделала последний глоток чая.

– Вы знали Гордеева Ивана Никитича двадцать третьего года рождения?

Дед Ефим вздрогнул.

– Какие угодно ожидал вопросы, но только не о нём. Он не успел стать Иваном Никитичем. Когда Ванька погиб, ему пошёл только двадцать первый год.

– А вы уверены, что он не выжил?
– Кармель решила проверить Катины слова.
– Мне сказали, что в восьмидесятом году на кладбище в хутор Благодатный приезжал Иван Гордеев.

Ефим Донатович пыхнул трубкой и грустно произнёс:

– Я старше Ивана на год, но мы играли в футбол в одной команде, поэтому хорошо его знал. Так вот у Ваньки имелся младший брат Максим, к началу войны ему лет десять исполнилось не больше. На войну из Добринки ушли больше пятисот мужиков, в живых осталось человек девяносто и это ещё хорошо. Так вот Гордеевы получили известие в сорок третьем году в конце октября о том, что Иван пропал без вести. Седьмой гвардейский стрелковый корпус, в котором служил Иван, участвовал в боях под городом Ельня. Максим боготворил брата, поэтому сына назвал в его честь. Так что в восьмидесятом могли видеть Ивана Гордеева, к тому времени парень как раз достиг возраста деда. Кстати, Ванька пытался найти точное место, где погиб его тёзка, может и нашёл. Тебе бы его расспросить.

Кармель вспомнила про снимок, найденный в доме. А вдруг! Ведь бывают же совпадения.

– Ефим Донатович, посмотрите на фото, кто-нибудь из мальчишек вам знаком?

Дед долго рассматривал фото.

– Где ты его нашла?

– В одном из домов на улице, он сохранился лучше других.

– Ещё бы. Гордеевы переехали на центральную усадьбу позже других, в девяносто восьмом, Ваня уговорил отца покинуть Добринку. На снимке Ваня и его друганы из футбольной команды.

– Но...
– удивилась Кармель.
– Снимок выпал из тетрадки Петрова Геннадия, что в доме Гордеевых делают тетради Петрова?