После короткого отдыха в берёзовой рощице неподалеку от дороги компания продолжила путь. Красный огромный диск солнца медленно опускался за горизонт. Кармель зевнула и потёрла усталые глаза. Ни кемпинг, ни гостиница пока не попались на пути. Девушка начала волноваться, перспектива ставить палатку и готовить ужин на печке не казалась ей привлекательной. Поэтому знак, означающий ночлег, сильно обрадовал Кармель. Она свернула с трассы в посёлок и вскоре остановилась возле двухэтажного деревянного строения с забавной вывеской гостиница "Последний приют".

"Интересно о чём думали хозяева, давая название своему заведению", - улыбнулась Кармель. В крохотном холле, освещённом единственной тусклой лампочкой никого не оказалось.

– Хозяева!

На её зов из-за фанерной перегородки, делящей полупустую комнату надвое, показалась голова существа неопределённого пола и возраста. Всклокоченные короткие волосы, узкие заспанные глаза на круглом лице могли принадлежать кому угодно.

– Добрый вечер. Я э-э, хотела бы снять номер, - пролепетала Кармель.

Существо пригладило волосы пятернёй, широко зевнуло, показав чёрные пеньки вместо зубов.

– Со зверями нельзя!
– заявило оно хриплым голосом, заметив в руках посетительницы клетку с кроликом.

– Он будет находиться в клетке, я заплачу за него.
– Кармель посмотрела на круглый плафон на потолке, свет едва пробивался сквозь труху из мёртвых мошек, попавших в светильник.

– Гроши вперёд. Пятьсот за себя и двести за крола.
– Существо выкатилось из-за перегородки и оказалось полной женщиной очень маленького роста.

"Она, видимо стояла на возвышении", - поняла Кармель, оглядев несуразный наряд хозяйки гостиницы.

Растянутые спортивные брюки и широкая тёмно-фиолетовая блузка делали фигуру женщины совсем квадратной. Она заграбастала деньги, поданные посетительницей, протянула ключ с брелоком.

– По лестнице на второй этаж, направо. Я сейчас вам бойлер включу.
– Женщина открыла дверь справа от входа и скрылась за ней.

Кармель пригляделась и заметила вторую дверь на противоположной стороне рядом с вешалкой. Диван у стойки, пара стульев - вот и всё, что составляло убранство холла. Она приоткрыла входную дверь и тихо позвала Лиску. Кошка, блестя глазами, появилась на пороге. По узкой деревянной лестнице Кармель поднялась на второй этаж. Здесь освещение было лучше, девушка рассмотрела тёмные деревянные панели, украшенные узором из дубовых листьев и дорожку коричневого цвета. Хозяйка гостиницы, видимо, не утруждалась над созданием уюта. Квадратный коридор, куда выходили четыре двери, угнетал пустотой и мрачностью. Кармель отомкнула дверь в свой номер, Лиска прошмыгнула следом. Комната тоже не изобиловала обстановкой: кровать, тумбочка, узкий шкаф и стул. Кармель поставила клетку на пол, откинула покрывало на кровати. Она боялась увидеть ветхое и старое бельё, но всё обошлось. На единственном окне висели только ночные шторы, что полностью подходило духу минимализма, царящего в этой гостинице.

– Катя!
– позвала Кармель тихонько. Призрак не проявился с момента их последней беседы.

– Я здесь.
– Девушка вышла из стены.
– Тебя прямо тянет в странные места.

Кармель расстроилась.

– В доме есть не упокоенный дух? Хозяйка, надеюсь, не маньячка? Уж больно тут мрачно и неуютно.

– Дух имеется. Хозяйка не маньячка, но у неё много лет назад пропала дочь. Женщина до сих пор надеется её найти. А она лежит в подвале этого дома под слоем цемента. Зина, так звали девочку, просит рассказать матери...

Кармель застонала:

– И почему я не проехала мимо этой гостиницы. Опять милицию вызывать?

– Это пусть решает мать девочки. А ты должна показать матери, где её ребёнок и рассказать, кто убийца.

– Тогда пойдём и покончим с этим быстрее. Ты будешь говорить, а я повторю твои слова. Девочка здесь?

Кармель поёжилась от неприятного чувства: будто кто-то дотронулся до плеча.

– Стоит рядом с тобой.

– Я почувствовала.

Хозяйку дома они нашли сидящей за перегородкой.

– Душ и туалет на первом этаже. Я вам покажу.

– Потом. Мне нужно вам кое-что рассказать. Давайте присядем на диван.
– Кармель опустилась на жёсткую диванную подушку, убрала её, но мягче не стало.

Женщина присела рядом. Посмотрела на гостью невыразительным пустым взглядом. Уголки губ, опущенные вниз, придавали лицу брезгливое выражение.

– Пять лет назад, весной, ваша дочь Зина отправилась в школу и пропала. С тех пор вы ищете дочь и не знаете, что с ней случилось. Вы хотите знать? Или вам лучше остаться в неведении, - повторила Кармель каждое слово Кати.

Женщина схватилась за сердце и с трудом проговорила осипшим голосом:

– Откуда вы знаете?

Кармель подумала: с каждым разом лгать о даре экстрасенса всё легче и легче.

– Я заметила вашу девочку в этом доме. Она одета в синее шерстяное платье с белым атласным воротничком, поверх платья накинута белая вязаная кофта. На ногах белые колготы, чёрные туфельки с бантиками.

Тусклый свет мигнул несколько раз, вокруг круглого плафона быстрее закружились мошки, налетевшие с улицы.