– Мама, ты мне сказала это уже сто с лишним раз. Восемьдесят вчера вечером и остальное сейчас, - нервно заметила я. В голубых глазах блеснула обида, и я поспешила сгладить свой резкий тон:

– Я справлюсь, мам. Ради тебя и твоего спокойствия я буду стараться изо всех сил.

Мы с мамой крепко обнялись, и стояли до тех пор, пока на улице не послышался мерный скрип колёс и цоканье лошадиных копыт. Экипаж остановился, а четверка черных жеребцов синхронно фыркнула. Я попрощалась с родителями, поцеловала каждого в щеку, душевно пожала руку Але и прикрыла ажурную калитку, заперев ее на засов в виде лапы хищного зверя. Молодой парень в черном костюме кучера ловко закинул мой не крупногабаритный багаж вовнутрь, под сидения, после чего помог мне самой забраться туда. Я, придерживая кончиком пальцев юбку изумрудного цвета дорожного платья с меховым воротничком, села на шелковые подушки и скучающе уставилась в окно, представляя долгую и однообразную поездку.

Лошади заржали и тронулись с места. Кучер что-то прикрикнул им, и экипаж помчался вверх по улице, унося меня из родного дома. Перед глазами быстро замелькали серые в утреннем свете дома, мокрые деревья, еще закрытые лавки и сонные стражники, патрулирующие этот район. Я, опершись на подлокотник, наблюдала всю эту картину, напевая себе под нос песенку про старую фею, полюбившую спасенного ею путника, но им же и отвергнутую. Грустная песня, как раз под такую мрачную обстановку.

– Что тебя тревожит?
– спросил Чирк, который до сего момента мирно сопел в моей сумке.

– Не знаю, - честно ответила я, - на душе как будто кошки скребутся. Вроде и правильно поступила, но все равно тревожно...

– Это бывает, - философски вздохнул маленький друг, забираясь ко мне на плечо и продолжая уже в самое ухо:

– Так всегда случается, когда уезжаешь в новые края и покидаешь обжитую территорию. Мне ли не знать... Хочешь, расскажу одну историю? Все равно путь предстоит долгий, а твой спутник, - указал он на кучера, - не сильно разговорчивый.

– Эх, давай, - позволила я. Маленький Чирк с шипением перекатился с плеча на колени и, умиленно поморгав, начал:

– Давным-давно, когда на планете существовали только камни и вода, а царствовали сухие горячие ветра, несущие за собой черные бури, из солёных брызг океана и редкого солнечного света была создана девушка. Ее глаза напоминали цветом штормовые тучи, а волосы были белые, будто бы январский снег. За спиной девушки трепыхались серые крылья, а язык ее был подобен змеиному. Ее звали Гелианна, и была она Матерью всего сущего. Взмахом своей хрупкой белоснежной руки она создала леса и поля, разлила реки и озера, воздвигла горы. В небе запели птицы, всякое зверье вышло пред очами Гелианны. Но любимцами ее были именно волшебные существа. И тогда решила Мать создать и тех, дабы жили они в гармонии и согласии с остальными и держали мироздание в своих руках. Последним шагом стали люди, их образ был взят с образа самой девушки. Сто двадцать простых людей и сто двадцать магов были рассеяны по планете. Радовалась, наглядеться не могла Гелианна на своих детей. И жили они счастливо, и боготворили свою Создательницу, даже когда пришла пора ей устремиться на небеса. Но даже сейчас, она наблюдает за ними со звездных склонов.

Внезапная остановка и шум прервали его слова. Экипаж тормознул, и меня по инерции откинуло вперед, из-за чего я пребольно стукнулась лбом о стенку. Снаружи послышались голоса - один мягкий и взволнованный, он принадлежал моему спутнику, а другие - грубые и решительные были мне неизвестны. Я прислушалась, но из всей кучи сказанного не смогла уловить смысла. Стало понятно лишь то, что произошла какая-то неприятность... это подтвердил Чирк, вернувшийся с разведки беспокойным и взъерошенным. Весь его вид источал безумство и страх, что мне вдруг стало не по себе. Я осторожно перебралась к другой дверце, подальше от обладателей грубого голоса и вопросительно посмотрела на друга.

Тот все понял без слов.

– Беги, - шепнул он, - это разбойники!

"Какие еще разбойники?" - подумала я, но когда относительно спокойная беседа стала принимать угрожающие нотки, подчинилась. Тихо отворила дверцу, благо у королевских карет все петли смазаны жиром и не скрипят, и вывалилась на мокрую от росы траву. Да, я оказалась права, разбойники находились по ту сторону экипажа, и мне были видны только их грязные сапоги из старой кожи.

– Аска, ползи вон в те кусты, я пока их отвлеку, - скомандовал Чирк.

– А как же кучер?!
– попыталась я возмутиться, но суровый фиолетовый взгляд был непреклонен. Пришлось ползти, как змея, и молиться, чтобы твою зеленую пятую точку приняли за активный ползучий мох.

В это время маленький светящийся шарик опустился прямо перед носом одного из заросших громил и испустил инфразвуковую волну, от которой даже у меня душа ушла в пятки, и стало не по себе. Что говорить о разбойниках! Они непонимающе переглянулись и заозирались, но я уже сидела под прикрытием и планировала, куда бежать дальше. Сначала, конечно, стоило разобраться, где мы сейчас находимся... Какой-то лес. А, не да, точно! Дорога ко второму королевскому дворцу, можно даже сказать резиденции, лежит через Левенский лес. Но я не думала, что здесь орудуют разбойничьи шайки... Ух, как же все запустил этот противный Бернард! Короля на мыло! Так размышляла я, пробираясь на карачках и ругаясь сквозь зубы, как настоящий конюх, которому лошадь наступила на больную ногу. Волею судьбы или просто по "счастливой" случайности меня занесло именно в колючую и противную ежевику. Ее шипы нещадно царапали по нежной коже и рвали ткань платья, но зато я вознесла благодарность всем богам и Матери природе, когда услышала слова разбойника:

– Девчонка побежала туда, по дороге, нужно ее догнать!

– А ты не думаешь, что она могла скрыться в кустах?
– был в ответ ему другой хриплый голос.

– Больной что ли?
– заржал третий, - какая леди полезет в это?! Да она себе все глазенки повыколет! Надо вперед гнать, пока след свежий!

Я приложила ухо к земле и услышала, как громкие шаги этих здоровяков устремились дальше и стали постепенно стихать. Но вылезать я не спешила, а так и продолжала лежать пластом на холодной земле и морщиться от боли, которую давали расцарапанные участи тела. Постепенно страх стал пропадать, да и сердце уже не выколачивало такую бешеную дробь, как в начале. Я прислушалась к пению проснувшихся пташек, вдохнула грибной запах леса и улыбнулась. Сегодня мне определенно повезло...