Ага, вот и он! Ко мне, фальшиво улыбаясь, спешил человек в строгом костюме и офисной причёске - однако с окладистой полосой бородки, от виска до виска (при чисто выбритой верхней губе). Костюм был подобран под цвет бороды. Или борода под цвет костюма - я недопонял.

– Рад вас видеть! Меня зовут Честен; Лайр Честен, - представился он на английский манер (хотя для англичанина был слишком вертляв; под взглядом вился, как моль, глаза бегали, голос врал всеми нотами).
– Я ваш гид. И сотрудник спецслужбы по совместительству.

– Что ж... Прямота располагает.

– А разве не очевидно, что к иностранцу приставят службиста?

– Славно! Раз у вас всё открыто - в каком вы чине? Если не секрет.

– Не секрет. Дважды Генеральный Директор, - не без гордого оттеночка представился гид.

– Ого! Это, похоже, высокий чин?

– Ну... не совсем.., - на личине службиста нарисовалась выученная скромность.
– До Ультрадиректора, скажем, мне ещё очень далеко...

(Гм, интересно, какие у них низшие чины... "Сверхмладший Недодиректор"?..)

Мы скакали по движущимся тротуарам (как мне показалось - не столь удобным, сколь эффектным); огибали дома (цоколи с имитацией необработанного камня); подныривали под эстакады... Растительности не виднелось. Да, тут она и не была нужна... Прохожих не попадалось тоже. Если и попадались - то все благочестиво спешили и так же выглядели... Впрочем, мне некогда было озираться. Ибо Честен рассказывал...

Я узнал первым делом, что государство велико и могуче (и при том всё же недопонял - насколько), засим в силу великой могучести было решено, что власть мага - неподобающая монархическая несправедливость, и торжественно введена демократия, маги же вообще устранены (история умолчала, каким образом) - при этом собственно магия всё же используется, как неизбывный атрибут прогресса - но без магов, а через терминалы магии, это такие стационарные устройства, которые связывают магию земли с волеизъявлением народа, простой человек может подойти к терминалу и заказать от магии то, чего ему нужно. Термин майя он не использовал.

Вторым актом (здесь тон уместно драматизировался) мне было поведано, что, к несчастью, в сопредельной земле расплодились нехорошие существа диадлоры, ныне угрожающие вторжением - но на них есть управа, это такой особо удалённый терминал с особо терминальной магией, но вот для управления им нужен действительно маг. Маг-иностранец для такого эксклюзивного дела нанят и прибыл, а моя функция - быть подручным мага-иностранца, ему нужен зачем-то подручный-иностранец, моя кандидатура магом одобрена, ему меня кто-то рекомедовал, по той или иной наслышке меня там или сям знают, не надо скромничать, вы уже отчасти знамениты, у вас вообще эффектная биография... Что делать - объяснит маг. Вознаграждение выплатит опять же маг.

В репризе вернулся фанфарный тон, вострубивший, что даже если у нас с магом не сложится никакая терминация - диадлоры все равно будут проучены, просто чуть более громоздкими путями - ибо могучая великость демократического государства неодолима никоим образом.

К концу рассказа мы уже вошли в здание (автоматические двери, строгий холл с нишами) и углубились в каменно-серые коридоры (с такими же нишами). В нишах стояли, я бы сказал, девчонки - но с несколько манекенистыми лицами, в сложных серебристых прикидах и увешанные загадочными штукульками. При нашем приближении они делали одинаковый сдержанный жест - двигались только кисть и предплечье.

– Охранные киборги, - походя кинул Лайр.

– Девушки?

– А...
– гид неопределённо повёл рукой.
– В классах "Охрана" и "Оборона", оказывается, киборг должен быть женским. В смысле, центр тяжести тела, компоновка... Психика. У них женский тип психики. А вот классы "Атака", "Берсерк", "Эксплорер" - мужские киборги. Лучше работают.

– Занятно...

То, куда мы пришли, оказалось комнатой, никуда более не ведущей, с ровным рядом стульчиков по одной стене и двумя цветастыми картинами на другой.

– Подождите немного здесь, - кинул Лайр и скрылся за дверью; я ждал относительно долго, разглядывая картины - и уже начал откровенно скучать (на первой изображался единорог в рубке космического корабля, в иллюминаторе, куда он смотрел - высокая, в человеческий рост, крапива и в её зарослях перелезающая через забор тинейджерка в серебряных туфельках, джинсах, майке; на майке старательно прорисованы накладные готические арочки и цифра 13... На второй в центре облицованного жёлтым кафелем помещения с душевыми кабинками импозантная девица в мокрой до пояса шубе с сомнением разглядывала некую непрозрачную бутылочку; на стене зачем-то красовался геральдический красно-жёлтый герб с подписью "Languedoc" - мне пришлось подойти поближе, чтоб прочитать; заодно разглядел и надпись на флаконе в руке девицы: "Шампунь Селена")...

...Тут в коридоре нечто пробежало-прошуршало - и в комнату ожидания влетела свет моей жизни, огонь моих чресел Фиолента, единственный светлый итог моей "эффектной биографии", сияющая и наряженная как на бал... Честное слово, я как-то даже не удивился. Я постарался не упасть, просто рефлекторно постарался не упасть - до удивления ли мне было?
– когда мне на шею бросилось и повисло в успешной попытке поцеловать это знакомое и горячее нечто, едва достающее мне до плеча... Наконец, поёрзав и напомнив всё, что можно с ним сделать, оно отклонилось и промурлыкало: