К каждой из них двоих я чувствовал какое-то обязательство, этот типичный "синдром белого человека"... Я должен помочь им выполнить миссию. Раскидать кулаками досужих диадлоров, проследить, чтоб сами между собой не передрались (разнять и вытереть носы); развезти по домам, накормить и уложить спать, пообещав вскоре вернуться - и выполнить обещание, оставшись у каждой на несколько дней, лет, жизней - ровно столько, сколько понадобится... Я это всё должен! Иначе им будет плохо. Если кому-нибудь ещё будет плохо, я ещё кому-нибудь что-нибудь буду должен... На самом деле, меня нужно изолировать от общества, я просто опасен... Потому что я не смогу всё это сделать! Почему нельзя сделать счастливой одну женщину, не сделав при этом несчастной другую?? Почему я вообще решил, что я способен кого-либо сделать счастливой?

И всё же. Магов (и меня, как бы невзначай!) наняла Директория. Им нужен вот такой треугольник??

– Ну, вот и доехали.

Еле обозначенная дорога кончалась невнятным подобием площадки, по обе стороны коей угадывались намёки на проезд вправо и влево - вдоль гряды. Достопримечательностями являлись скальные обломки там и сям, небольшая будочка поодаль с красно-белой горизонтальной полоской на ней - и, конечно же, сам вход в скале, под козырьком, в котором что-то тоже красно-белелось.

– Блок-пост, - махнул рукой Лайр в сторону будочки.
– Хотите - заглянем...

Мы единогласно захотели. Лайр ископал в машине, я бы сказал, секатор. В трёх метрах от будки он остановил нас жестом, сам подошёл - и аккуратно перерезал красно-белую ленточку, по которой отсюда уже виднелись восклицательные надписи; ленточка нежно опала вниз.

– Тут и магии толком нет. Это от праздно шатающихся всяких. По типу удара током...

На блок-посту не было ни хрена, даже двери - одно переговорное устройство с кнопочками. Такая укрупнённая телефонная будка, из присно назойливого шероховатого псевдо-камня.

– Отсюда можно связаться с городом. Там, внутри, не было связи нормальной. Да и войти не просто.

Лета окинула взором углы и потолок. Фиола поизучала номеронабиратель.

Мы наискось пересекли пятачок. Честен расправился с очередными ленточками (здесь ими было густо заклеено всё крест-накрест), распинал обрывки ногами в стороны - и радушно интродюсировал:

– Турникет!

Круглая каморка, сегментом на одну пятую открытая к нам. Метра три в диаметре - но потолок низкий, подсвеченный какой-то тусклой фракцией дневного света (подведённой то ли магически, то ли технически). Кнопка (под шероховатый камень, конечно!) слева. Круглая, в ладонь. Ничего больше.

Лета зашла внутрь, осмотрела потолок, стены, кнопочку. Вышла.

Мы с Фиолентой просто вежливо заглянули.

А Лайр уже руководил:

– Первый заход - экскурсионный. Основной маг, его подручный, охранный киборг - и я, разумеется. Второй маг - во втором заходе. Артефакт тоже оставляем - увы, для турникета он равносилен человеку.

Фиолента похлопала ресничками. Непонимающе огляделась.

– Я - останусь одна-а??! Зде-есь??! Нет уж!! Не-ет!!!
– она вцепилась в мою руку, повисла на ней, для убедительности зарыла голову в моё плечо, насколько хватало роста и сил... Честен увещевал:

– Мы моментально вернёмся! Здесь всё спокойно!

– Не-е-ет!!!

– Хм...
– наш гид снова замельтешил.
– Можно оставить Клариссу, взять артефакт... Конечно, там тоже безопасно... Но всё-таки боевой киборг, в первый заход, как бы по инструкции...

– Оставьте меня, - предложил я.
– Я-то там зачем?

– В смысле, вместе со вторым магом?.. Или вас одного?.. В общем - да, вариант...

Фиолента не отцеплялась; следовало понимать, что меня надо оставить вместе с ней...

– Ну и ладненько, - успокоился Честен.
– Пойду взять артефакт.

И тут Лета, доселе с нараставшей злобной брезгливостью взиравшая на конкурентку, распорядилась:

– Оставляем меня. Хватит.

– Вместо Фиоленты? Со мной?
– осторожно предположил я, пытаясь попасть в русло её мотивов...

– Н-но... Э-это...
– что-то опять испуганно начал Честен...

– Нет. Одну! И артефакт ваш посторожу, если что! Считайте меня сертифицированным боевым магом!

– Ради бога!
– заломил руки наш нервный гид.
– Без магии здесь!! Артефакт - в машине, ему же ничего не сделается...

– Да шучу я. Сами сказали, что здесь тишь.

– Ох... Разумеется... Уфф... Пошли, всё... Да, я тоже кое-чем вооружусь, - Честен рысью сбегал к тачке; затем втолкал меня с Фиолой, себя и Клариссу в турникет - и хлопнул по каменной кнопочке, бормоча что-то типа "детский сад, блин"... Лета безучастно смотрела вдаль, пока её не скрыло от нас медленно едущей стенкой.

Я, в общем-то, понимал. С позиций моей рабочей гипотезы. Бедная гордая полуторадюймовочка ((прим.: речь о Лете))... Отрывать от меня Фиолу-прилипалу - конечно, ниже твоего достоинства (и это будет так глупо выглядеть!). Тогда хотя бы мелкая пакость: пусть висящая на мне Фиолента будет в деловой компании - а не тет-а-тет, с видом на линию гор! Бедная Лета, это такая мелочь для твоей конкурентки... Фиола отобъёт у тебя любого мужика, просто напором своей очаровательной слабости - пока ты будешь доказывать, какой ты великий маг...