– Здорово я всё придумала, да?

– Ты?? Вообще всё придумала??

– Нет. Не всё... С тобой и со мной!

– А... В смысле, ты - маг, которого наняли?

– Ага.

– ...и ты потребовала помощника, конкретно меня?

– Да!

– И ты меня сюда выписала?? Уфф...

...Так, оказывается, меня спасла Фиолента. Страшная сила Фиолента... Ладно, я согласен ещё немного пожить.

Оказывается, к ней заявился некто Ванг Вонг, благовидный старец в должности Директивного Магистра, с официальным предложением попрактиковаться в терминальной магии - и попутно выполнить мелкие магические задачи на благо дружественной Директории. Фиолентины опекуны знали, что в Директории нет своих магов, и что маги им изредка требуются. Представительный визитёр убедительно гарантировал безопасность терминальной магии - при полезности оной для магического развития Фиоленты; эта аргументация (подкреплённая всего одной - короткой, но грамотной - истерикой воспитанницы) оказалась весомой, и престолонаследницу отпустили потерминальничать, в сопровождении служанки Ослабеллы и государственных гарантий гостя. Самому же Вонгу Фиолентой было поставлено дополнительное конфиденциальное условие: разыскать и выписать на всё время миссии помощника в лице меня, что и явилось причиной моего спасения. Всего-то навсего.

Фиолента прибыла вчера и уже поупражнялась на терминале, расположенном чуть ли не прямо в гостиничном номере, где их поселили; у неё "легко всё получилось, все учебные тесты сразу; а потом я ещё попробовала, и наколдовала Ослабелле тянучку, потом кавычку и потом ещё спячку - так что она осталась в номере и до самого конца мешать нам не будет".

– Так и будет спать?

– Спать?? Не-ет, "спячка" - от слова "спятить"!

– Ох...

Я не успел уточнить суть остальных двух недугов болезной Ослабеллы - в комнату влетел Лайр Честен с известием, что "основной маг прибыл", и что сейчас я буду представлен ему и Совету.

– Не понимаю, - удивился я.
– А Фиолента?

– Фиолента - запасной маг. Она в резерве. Справедливости ради замечу, она прибыла первой... Вы ведь понимаете, не так просто уговорить действующего мага покинуть свою землю и прибыть сюда - где его сила практически исчезает... И только репутация нашей страны делает это возможным. То есть, приходится так или иначе подстраховываться...

Лайр, как всегда, извивался и врал всеми формантами своего голоса.

– Так чей я помощник?
– спросил я.

– Основного мага. Точней, обоих... Основной маг согласен на вашу кандидатуру. Ему никакой другой помощник не нужен.

– Так может, ему вообще не нужен помощник?

– Нет, нужен... Зачем-то. Я не в курсе. Возможно, он решил ничего не менять... Ему вас рекомендовали... Не знаю. Раньше маги не брали помощников. Одну минуту, извините...
– и Лайр спешно скрылся за дверью.

Фиолента тронула меня за рукав:

– Он всё врёт. И ничего не знает... И вообще - я буду долго здесь заниматься магией, не только сегодня, и ты будешь мне помогать! Понимаешь? О... Вот, это Вонг!
– в дверях возник новый для меня персонаж, мудрый и благостный на вид, очень располагающий (по сравнению с мельтешившим за ним Лайром).

– Очень приятно, - благостно улыбнулся он мне. И мудро предположил: - Надеюсь, доехали без проблем...

Нет, я действительно был благодарен этому человеку - о чём не преминул тотчас сказать...

Но Лайр опережал его в скорострельности:

– Пойдёмте, Вас представят Совету... А Вам, Фиолента, на инструктаж...

Фиолента стрельнула в меня глазками, от чего на душе сделалось теплей - и покинула комнату в обществе Вонга.

Я ожидал увидеть некое собрание членов - однако передо мной на почтительно отдалённом экране светился этакий мутирующий фоторобот: лицо менялось, теряло резкость или симметрию, изредка (в особо сложных вопросах) покрывалось рябью и отпочковывало лицо поменьше, в диагональном углу к потеснившемуся основному (то есть отражало степень консенсуса) - и никого больше. Размеренные голоса обсуждали степень допуска лиц, допущенных к инструктажу магов - что-то такого сорта, точно не понял... Углы зала были полностью затемнены; я стоял на едва подсвеченном круге на полу (меня привёл и поставил неприметный распорядитель-киборг) - и даже не сразу заметил, что слева от меня на таком же круге стоит ещё один человек: очевидно, только что прибывший Основной Маг.

Это был маг из моего сна. В чёрном плаще, с капюшоном... Впрочем, лицо в профиль было совершенно от меня скрыто - но кто же ещё, такие сны почём зря не снятся.

Распорядитель призрачно приблизился и шепнул ему что-то, типа "Совет должен видеть ваше лицо"... "Да, конечно", - кивнул маг, откидывая капюшон...

Нет, это не маг из моего сна... У меня в груди, от солнечного сплетения и острым льдом в сердце, разлилось что-то холодное. Я узнал эти волосы. Я узнал это лицо. Этот рост, на полголовы ниже меня...

Лета. Маг из моей стеклянной банки.

Мой полёт с крыши. Низшая точка моего отчаяния... впрочем. у Амнезии мне было не лучше... Да и потом...

Стоп!

Спокойно...

Не надо паники - тоски - смятения... Хуже, чем тогда, уж точно не будет!! Я гарантирую это. Или... будет??..

Так, всё, мыслим - а не рефлексируем... Случайности здесь быть не может. Лета - отлично. Лета... Лета (кстати: я рад её видеть живой и здоровой!) хочет - отомстить мне?.. Помучить и убить... Нет, конечно! Уколоть, продемонстрировать безразличие (что глупость, ибо если безразличие есть - его не тянет никому демонстрировать)... Тогда нужен эффектный наряд и красавец-мужик рядом... И ничего не выйдет, потому что у меня есть Фиолента! Страшная сила Фиолента... Ладно: заинтересовать и оттолкнуть, отбить меня от Фиоленты - и демонстративно кинуть; вот тут красавец-мужик не нужен, скромный печальный вид может быть уловкой... Ну-ну. Так, позитивные варианты: действительно вернуть меня. Напомнить о своём праве на меня... Н-да, я зациклился. Всё это означает серьёзное наравнодушие ко мне. Что не факт. То есть она здесь всё-таки случайно, ибо здешний мир тесен??

...О чёрт: они подерутся! Главный маг против запасного мага! Все умерли, включая диадлоров... Таков боевой план Директории. И такой "помощник", как я - ключевая фигура!

Шикарно, развеселились. Теперь надо расслабиться... Да, успокоимся и получим удовольствие от этого идиотского Совета - там такой милый фоторобот!!! Такой милый маг в капюшончике, в мою сторону не смотрит...

...Дурацкое дело. Меня даже ни о чём не спросили.

Самым бурным было обсуждение количества и качества киборгов, ангажируемых в наше сопровождение (какая-то фракция с ходу затребовала десяток охранных класса А, другая личина декларировала класс Ц, третья настаивала на сертификации, некто утверждал, что киборги нужны боевые - тут их число резко упало, и неожиданно все сошлись на одном киборге, но непременно сертифицированном и класса Ц, а вот то ли боевом, то ли охранном, я не понял)... Если это была самая серьёзная загвоздка - то наша миссия выглядела просто ясной как пень... Распорядитель шепнул магу, а затем мне, что мы Совету более не нужны - и вывел мага, а затем меня через разные двери.