— Ху­же ведь все рав­но не ста­нет, — про­из­несла Элис. — Все как есть ос­тавлять нель­зя, так что, хо­тя бы по­пытай­ся.

Пер­спек­ти­ва бе­седы с Алексом не очень ме­ня ра­дова­ла, но я все же ре­шилась пой­ти на это.

Как обыч­но, пос­ле ра­боты Колин ме­ня встре­тил.

— При­вет, — улы­ба­ет­ся он и зак­лю­ча­ет в свои креп­кие объ­ятия.

— При­вет.

— Мы се­год­ня мо­жем по­ехать ко мне, прав­да, там Алекс.

— Я не про­тив, но по­чему он у те­бя?

— У не­го по­даг­ра обос­три­лась и без пос­то­рон­ней по­мощи не мо­жет спра­вить­ся.

— Это ужас­но, мне жаль, — мои сло­ва зву­чали до­воль­но ис­крен­не, ведь я знаю что это за бо­лезнь, мой брат бо­лел по­доб­ным. — Мо­жет, я тог­да до­мой?

— Нет, все хо­рошо, он уже спит.

В ка­кой-то сте­пени я бы­ла ра­да. Алекс спит, а зна­чит на­мечен­ный раз­го­вор мож­но от­ло­жить.

В до­ме Колина я бы­ла впер­вые. Вся об­ста­нов­ка внут­ри ста­ла ог­ромным кон­трас­том на фо­не до­ма его млад­ше­го бра­та. Об­ста­нов­ка жи­вая и нет ни­како­го хо­лода, что чувс­тво­вал­ся у Алекса. Где-то ле­жат раз­бро­сан­ные ве­щи, но это не выг­ля­дело ужас­но. Прос­то бы­ло вид­но, что здесь жи­вут, а не су­щес­тву­ют.

— Ну как? — Колин ос­матри­ва­ет свой дом.

— От­лично.

— Да­вай, я сей­час быс­трень­ко при­му душ, а за­тем мы со­об­ра­зим ужин.

— Ко­неч­но, ид­ти.

— Мо­жешь ос­мотреть­ся.

Колин под­ни­ма­ет­ся вверх по вин­то­вой лес­тни­це и в гос­ти­ной я ос­та­юсь од­на. Са­жусь на ди­ван и за­мечаю на жур­наль­ном сто­лике стоп­ку ко­мик­сов.

Приз­нать­ся, я то­же в детс­тве лю­била их чи­тать и пе­речи­тывать. Они на вре­мя по­мога­ли за­быть о той ре­аль­нос­ти, в ко­торой я жи­ла.

Бе­ру один из жур­на­лов и при­нима­юсь его лис­тать. Стран­но, Колин мне не го­ворил о том, что лю­бит ко­мик­сы.

— По­ложи на мес­то, — слы­шу ле­дяной тон.

Алекс, креп­ко дер­жась за пе­рила, сто­ял у лес­тни­цы и бу­равил ме­ня взгля­дом. Я от­кла­дываю жур­нал в сто­рону, что­бы не на­калять об­ста­нов­ку. Что же, ви­димо раз­го­вора мне не из­бе­жать.

Нортон выг­ля­дел очень ус­тавшим. Его рас­тя­нутые спор­тивные шта­ны и май­ка де­лали это­го че­лове­ка обыч­ным и до­маш­ним. Но взгляд выдавал ис­тинную сущ­ность: хо­лод­ный, тя­желый и пол­ный раз­ных мыс­лей, ко­торые лич­но для ме­ня не­ведо­мы. Под та­ким взгля­дом ты не­воль­но на­чина­ешь чувс­тво­вать се­бя не у­ют­но.

— Колин мне го­ворил, что ты за­болел, — спо­кой­но про­из­но­шу я.

— Не твое де­ло, — ог­ры­за­ет­ся он и хро­мая, под­хо­дит к крес­лу, ос­то­рож­но са­дясь в не­го.

— Ска­жи, я те­бе чем-то на­соли­ла? — не вы­дер­жи­ваю.

Алекс изум­ленно смот­рит на ме­ня. Ви­димо он не ожи­дал, что я за­дам воп­рос пря­мо в лоб.

— Что со мной не так?

— Ты прос­то мне не нра­вишь­ся, — его удив­ле­ние, бук­валь­но та­ет на гла­зах и преж­няя мас­ка без­разли­чия зак­ры­ва­ет его нас­то­ящие чувс­тва.

— Так не бы­ва­ет, есть ка­кая-то при­чина, — упор­но стою на сво­ем.

— Нет ни­какой при­чины! — по­выша­ет он го­лос. — Нет и все! Ты се­бя в зер­ка­ло ви­дела?! Где мой брат, а где ты! — Алекс под­дался рез­ко впе­ред и тут же за­мер.

Я си­дела не­под­вижно и не мог­ла по­нять, что про­ис­хо­дит? Это оче­ред­ная шут­ка?

Ли­цо Нортона ис­ка­жа­ет­ся не­выно­симой болью. Он сги­ба­ет­ся по­полам и сжи­ма­ет ру­ки в ку­лаки.

— Эй, что с то­бой?

Алекс из-за прис­ту­па рез­кой бо­ли не мо­жет ни­чего ска­зать. На его лбу взду­лись ве­ны, а сам он пок­раснел. Приз­нать­ся, на ка­кую-то до­лю се­кун­ды я рас­те­рялась.

— Таб­летки, — ши­пит Нортон и пы­та­ет­ся с кар­ма­на шта­нов вы­нуть ко­робок.

Паль­цы на его ру­ках ско­вали су­доро­ги и он не мог ни­как вы­нуть ле­карс­тво.