– Как вам известно, наука креллов превосходит земную. Поэтому меня прислали как научного советника, а также я могу консультировать по военным делам, - говорил командор-крелл, проходя с капитаном Адамсом к лифту-телепорту.

Адамс усмехнулся.

– Что вас рассмешило?
– спросил крелл.

– То, что землян-победителей, по военным делам будут консультировать проигравшие креллы.

– Мой народ ведет космические войны уже семь столетий, - громко сказал командор Галлиер - Ваша цивилизация 700 лет назад считала, что земля, на которой они живут, стоит на трех морских млекопитающих, которые в свою очередь стоят на пресмыкающимся.

– Расскажите это своему имперскому флоту, разбитому у Элизиа!
– капитан следом за креллом повысил голос - Мне не нужны ваши советы! Я сам был солдатом, пилотом-истребителем и командиром крейсера! Я без вас разберусь, мне не нужны советники!

– Я буду говорить начистоту, капитан - остановившись, сказал Галлиер - Вы, возможно, не заметили, что я, так же как и вы не горю желанием работать с вами. Но так случилось, что меня прислали помочь вам.

– Я тоже буду говорить начистоту, командор. Моя команда не примет вас, особенно те, кто был на войне, а их не мало. Так что не ждите теплого приема.

Джек Адамс и Галлиер Редмор подошли к телепорту.

– Ваша каюта под номером 11 на палубе 4 в жилом секторе, командор Редмор - сказал Адамс.

– Я не заблужусь, капитан, - Галлиер зашел на платформу - Меня не надо сопровождать.

Он громко сказал - "жилой сектор" и накопитель за его спиной стал зеленеть.

– Думаю, война между Землей и Креллоном так и не окончена. Она продолжается здесь, - он дотронулся до виска - Благодарю за теплый прием, капитан Адамс.

Послышался сигнал и крелл исчез в ярко-синем свете, оставив капитана одного.

4 .

Две тех-команды суетились на двенадцатой палубе. Капитан Адамс застал тех-сержанта Харпера за консолью станционного компьютера.

– Доброе утро, капитан - сказал Харпер, как только капитан показался в дверях отсека.

– Доброе ли?
– Адамс вопросительно взглянул на техника и добавил - Как дела с нашей "запретной зоной"?

– Я как раз работаю над этим. Кто-то заблокировал доступ к нижним палубам. Пароль разумеется не на человеческом языке. Пока его не разгадаем, телепорт не будет работать.

– Ясно, - коротко ответил Адамс - Жаль лингвисты прилетят вместе с научной лабораторией только через несколько недель.

– У нас никаких энергонакопителей не хватит.

– Ладно, работайте. Сообщите, если что-нибудь найдете.

5.

Вечером доктор Валентай сидел в своей каюте и смотрел в иллюминатор, осушая уже не первую рюмку. Громко играла классика. Теодор краем уха услышал звонок в дверь.

– Войдите!
– крикнул он.

В каюту вошел Адамс. Он стоял на пороге несколько секунд, а потом спросил:

– Это Штраус?

Валентай медленно повернулся к Адамсу и приказал компьютеру уменьшить громкость.

– Вагнер, - вздохнул доктор - "Лоэнгрин".

Адамс, молча, подошел и сел в кресло напротив доктора.

– В чем дело, Тед?

– Выпей, - Валентай указал на бутылку виски.

– Если ты не забыл, у нас по станции ползает огромный ящер.

Валентай отмахнулся.

– Он же не заявится сюда. Он гуляет только по техносектору и ворует кристаллы.

– Что?

– Вон взгляни, - Валентай указал на планшет на столе - Он не жрет накопители, это вообще тупая идея, что он жрет накопители, - Теодор усмехнулся - Эти твари - холоднокровные плотоядные.

Адамс встал и взглянул на планшет.

– Тед, на кой черт ему эти кристаллы?

– Ну откуда я знаю?
– доктор налил себе еще немного - Но судя по укусам, эта тварь знает, где надо укусить и какой кусок нужно выдрать, чтобы не ударило током и в то же время сковырнуть когтем кристалл.

Адамс отложил планшет.

– Ты хочешь сказать, что эта тварь проявляет признаки разума?

– Нет, может не разума, в человеческом понимании, но уже и не в животном. Для зверя оно очень умное.

– Надеюсь не умнее нашей службы безопасности, - сказал Адамс, вновь усевшись напротив Валентая.

– Надеюсь, - словно тост повторил доктор и выпил рюмку до дна.

Несколько минут они сидели молча.

– Тед, когда я спросил "в чем дело", я имел в виду тебя. Что случилось?

– Ничего. Я просто доктор "Эпсилон II".

Адамс в недоумении взглянул на Валентая.

– Джек, Эпсилон II - это отдаленная планета креллов, своего рода форпост, дальняя колония, примыкающая к границе Земного Альянса. Так вот. Еще до войны там начал разрастаться вирус, по симптомам - земная бубонная чума, только в сотню раз опаснее и лечение во столько же раз сложнее. В общем, колония запросила помощь, но креллам было плевать - это же дальняя колония и мораль креллов не предполагает, что больных нужно лечить. Альянс отправил медицинский корабль. Мы работали несколько месяцев вместе с крелльскими врачами, в день по четырнадцать часов. В итоге мы создали вакцину. За это время умерло трое из восьми врачей, двое креллов и один землянин. Мы провели обширную вакцинацию жителей планеты. Ко времени нашего отлета около двух миллионов креллов получили вакцину.