Но после сегодняшней стычки… Эдди вынужденно признал, что Деннис в чем-то прав. Бессмертный страж был увешан железками: два коротких меча, дюжина кинжалов (Эдди так и не понял, как ублюдку удавалось ими швыряться, когда в каждой руке по мечу) и десяток гладких метательных звездочек.

Так что выбор оружия, предоставленный потенциальным новобранцам, можно назвать весьма посредственным.

Улыбающийся Деннис указал на стол:

— Подойдите и выберите оружие. Почувствуйте его.

Когда один из готов взял кастет и надел его не той стороной, Деннис тяжело вздохнул и взглядом приказал Эдди помочь новичку, иначе он его убьет.

Эдди фыркнул, обошел стол и сорвал кастет, при этом ушибив парню пару пальцев. Затем продемонстрировал, как его надевать и использовать, махнув кулаком перед готом.

Попятившись к двери, Деннис щелчком подозвал двух проходивших мимо вампиров:

— Оружие.

Каждому кандидату выдали по клинку — мачете или охотничьему ножу.

Эдди с ухмылкой скрестил руки на груди и покачал головой, наблюдая, как жалкие людишки машут клинками.

— Ну что ж, — вновь привлек их внимание Деннис. — Я тщательно выбираю тех, кто присоединится к моей армии.

«Да ладно? С каких пор?»

— Не у всех есть нужные качества.

Готы приосанились и расправили плечи. Остальные никак не отреагировали.

— Поэтому вам придется сначала пройти испытание, чтобы стать одним из нас.

— Мы не хотим становиться такими, как вы, — осмелился сказать один из бегунов дрожащим голосом.

Глаза Денниса загорелись ярко-синим, изо рта показались клыки.

— Предпочитаешь, чтобы я тебя выпил?

Бедняга поспешно покачал головой.

Не услышав других возражений, командир продолжил:

— Правила просты, джентльмены. Вы вооружены и должны выполнить задание.

— Какое? — спросил один из бандитов.

Деннис взялся за ручку двери и указал на Эдди:

— Среди вас вампир. Ваша задача — убить его или умереть.

Все уставились на обозначенную жертву.

Эдди словно молнией шарахнуло. Он уронил руки и разинул рот:

— Что?

Деннис посмотрел ему в глаза и яростно прорычал:

— Нельзя убегать с поля битвы. — А людям сообщил: — Кто останется на ногах после уничтожения этого вампира, будет принят в мою армию.

Затем вышел и запер дверь.

Новички переглянулись и вновь уставились на Эдди, сжимая в руках непривычное оружие.

Бандиты кивнули друг другу и бросились в бой.

«Твою мать!»

***

В убежище царило молчание. Звук на обоих теликах отключили. Вампиры застыли как статуи, глядя на Денниса и дверь за его спиной.

Вожак улыбнулся, когда в Яме раздались человеческие крики, грохот и рычание испуганного вампира.

— Нельзя убегать с поля битвы, — повторил Деннис внимающей ему аудитории.

Кто-то громко сглотнул.

— Помогите нам! — в ужасе прохрипел один из людей.

Закрыв глаза, Деннис откинул голову и прислушался к этой чудесной музыке.

— Бред собачий! — орал Эдди. — Какая хрень!

Удар. Треск. Удар.

Дверь затряслась, запахло кровью.

Деннис с наслаждением вдохнул и выдохнул.

— Помогите нам!

— Держи его!

— А-а-а-а-а!

Истинное блаженство.

***

В понедельник вечером Ами сидела за столом, который утром доставил Дарнел, узнавший плохие новости. Разговор с ним наводил на подозрения, что он яростно спорил с Сетом о разумности назначения Ами аколитом Маркуса.

И дело тут не в неприязни — Ами ни разу не слышала от Дарнела дурного слова в адрес стража, они даже сошлись на любви к музыке. Но Маркус считался опасным для окружающих. Его поведение в последние годы стало весьма непредсказуемым, и Дарнел переживал, что Ами может пострадать.

Она перевела взгляд с толстого руководства для аколитов, которое штудировала весь день, на ноутбук. На сайте бессмертных почти не было активности. Наверняка все аколиты заняты, готовя стражей к ночной охоте.

Почему Сет решил, что Ами станет умелым помощником? У нее столько… проблем… что вряд ли…

В коридоре открылась и закрылась дверь, ведущая в жилые помещения в подвале.

Сердце екнуло.

Отложив учебник, Ами закрыла ноутбук и пошла вслед за Маркусом в оружейную.

У большинства бессмертных имелась комната со спортивным оборудованием и шкафами, набитыми оружием. Ами вошла как раз, когда Маркус открыл одно из подобных хранилищ.

Приветствие застряло в горле. Она не видела его со вчерашнего исчезновения Сета. Тогда Маркус был потрепанным, грязным и покрытым кровью, а теперь…