Пока Тихон с Митрохой вспоминали различные способы и продолжительность своего личного взаимодействия с энергетическими каналами местных лопат, Подкрышен изо всех сил пытался осмыслить только что озвученную тайную благородную истину. Кроме того, он пытался вспомнить - когда его собственные ладони соприкасались с этими самыми энергетическими каналами. На ум приходил только один случай.

Это приключилось прошлой зимой. В тот день он встал рано, и наскоро выпив кофе, отправился на важную деловую встречу. Однако, выбежав на крыльцо, тут же, почти по самые бедра провалился в сугроб, который намело за ночь. Весь двор покрывал толстый слой снега, а БМВ Подкрышена и вовсе было похоже на небольшой заснеженный холмик. Эмилий растерянно осмотрелся, не представляя - что здесь можно предпринять, и тут случилось настоящее чудо. Двери за спиной громко хлопнули, и на пороге появился домовой дворник дядя Степа с новенькой пластмассовой лопатой в сильных широких ладонях. Теперь-то Эмилий понимал, что тогда на крыльцо вышел ни кто иной, как Истинный Благородный Копатель, собственной персоной.

– Доброе утро!
– радостно воскликнул он.- А вы как нельзя кстати со своей лопатой.

– Привет, - сказал копатель, обводя заснеженный двор хмурым взглядом.

– Ну, что же вы?
– сказал тогда Эмилий удивленно.
– Ведь можно уже и приступать?

Но благородный копатель повел себя странно. Сначала он приложился к горлышку пивной бутылки, которую достал из кармана просторной зеленой фуфайки, а затем развернулся и взялся за ручку входной двери.

– Куда же вы уходите?
– оторопело спросил Эмилий.
– А кто будет снег убирать?

– Да зачем его убирать?
– сказал копатель, не оборачиваясь.
– Подождать немного и оно само все растает.

– Мне ехать надо!
– закричал тогда Эмилий.

– Вот растает и сразу поедешь, - невозмутимо заметил копатель, уже скрываясь в полутемном подъезде.
– А если торопишься...

К ногам Эмилия упала новенькая пластмассовая лопата.

– Потом в подъезд занесешь, - сказал удаляющийся в темноту голос.

Эмилий тогда чуть не впал в отчаяние, но сумел взять себя в руки. Он схватил лопату, быстро очистил от снега БМВ и даже расчистил проезд к центральному проспекту, по которому уже двигались другие копатели верхом на своих мощных оранжевых лопатах с дизельными моторами. Они сидели в кабинах этих мощных механизированных лопат и неспешно сгребали снег с проспекта широкими стальными преобразователями. Эмилий быстро вырулил на проспект и пристроился за одной такой механизированной лопатой, но та двигалась очень медленно и на важную встречу он тогда опоздал, хотя до конца дня чувствовал себя очень бодро и следующей ночью замечательно выспался.

Больше никаких случаев замыкания своих ладоней в универсальную волшебную цепь Эмилий припомнить так и не смог. Отсюда со всей очевидностью следовало, что он не имеет никакого отношения к главному, можно сказать - космообразующему, субъекту Лопатного Космоса. "Так что же это получается?
– лихорадочно соображал он.
– Выходит, что я не только не истинный, но точно не благородный, и даже не самый обычный копатель. Так кто, или что я тогда такое?"

Глава XXIV

Тайна Отверженных

– Так что же это получается?
– сказал Подкрышен, вмешиваясь в беседу Тихона и Митрохи.
– Согласно вашему Правилу, все местные должны быть копателями, а на практике ими являются далеко не все? Так выходит?

– А здесь мы вплотную приблизились ко второй благородной истине Лопатного Космоса, - сказало тело Тихона, прекращая беседовать с Митрохой и оборачиваясь к Эмилию.
– И эта тайна поистине ужасна. Готовы ли вы ее услышать? Не лучше ли прекратить наше погружение в страшные секреты вашего космоса прямо сейчас? Ведь если вы услышите эту тайну, то будете после этого плохо спать, и у вас может пропасть аппетит.

– Я и так плохо сплю, а аппетит у меня пропал еще вчера, да и глупо было бы сворачивать с половины пути.

– Ну, что же, - сказало тело Тихона.
– Вы мужественный человек и я ценю ваш порыв. Слушайте же - еще в древнейшие времена от Истинных Благородных Копателей вашего космоса почкованием произошел еще один вид, который получил название "Отверженных Копателей". Уже из названия видно, что этот вид значительно отличался от коренной материнской расы. Дело с Отверженными Копателями было в том, что на каком-то этапе и по каким-то причинам не понятным до сих пор они решительно отвергли священную лопату от своих рук и всячески старались избегать ее в дальнейшем, вплоть до настоящего времени. Мало того, многие Отверженные не могли переносить одного вида лопаты и только при упоминании о ней впадали в глубочайшую депрессию и даже в истерику.

– А как же Правило?
– тут же спросил Эмилий.

– Вот!
– воскликнуло тело Тихона.
– В точку! Все Отверженные упорно избегали лопаты, но не могли ничего поделать с Правилом, которое предписывало всем обитателям Лопатного Космоса добывать энергию звезд исключительно при помощи лопат. Поэтому им пришлось изобрести совершенно новый, необычный способ добывания звездной энергии.

– Так я же вам говорю, что мы здесь орудуем не только лопатами, - удовлетворенно заметил Эмилий, - а вы мне не верите.

– Молодой человек, Универсальное Правило объехать невозможно, это вам не Уголовный Кодекс, а вещь в себе, причем - поистине космического масштаба. Для добывания энергии Отверженным пришлось переделать свой собственный организм. Трахею они превратили в энергетический канал, а язык - в преобразователь энергии. С тех пор языки подобного типа стали называть "Лопатами Отверженных".

– Но как при помощи такой вот языковой лопаты можно добывать энергию звезд?
– удивленно спросил Эмилий.