– Что? Что?
– быстро залепетал Подкрышен.
– Что? Скажите мне, пожалуйста, умоляю скажите!

– Вам можно попробовать пойти так называемым "путем хитрого человека".

– Это как же так?

– А так - взять, да и громко объявить, что обоссанная идея была ненастоящей с самого начала. Сказать всем, что ее вам враги подсунули, да и вернуться к предыдущей идее. Я надеюсь, что за предыдущую идею вы сражались, как это положено у порядочных людей?
– Тихон грозно насупил брови над бельмами.
– Не отдали ее за какие-нибудь смехотворные кредиты или железнодорожные составы с вкусной и питательной чечевицей?

– Нет-нет, что вы?
– воскликнул Подкрышен.
– За предыдущую идею мы сражались, да-да-да. И адмиралъ вот сражался, и бълая гвардия и многие прочие очень славные люди с весьма благородными лицами... В общем, битвы были не шуточными, в этом не может быть никаких сомнений, все это документально подтверждено и даже остались кое-какие живые свидетели.

– Ну вот, - удовлетворенно сказал Тихон.
– Объявите, что вы просто сбросили с себя проклятое иго навязанной врагами отвратительной идеи, вернулись к чистому истоку, так сказать, а там глядишь, и ваши маски постепенно заполнятся вашими же лицами.

– А ведь верно, - потрясенно прошептал Подкрышен.
– И постепенно наполнятся маски.

– Ну вот и славно, - устало кивнуло головой тело Тихона.
– Я рад, что смог вам помочь в таком непростом деле.

– Поздно, - сказал Митроха, посыпая очищенную картошку крупной серой солью.

– Почему это?
– почти хором воскликнули Подкрышен с Тихоном.

– А у них один позвизд недавно голосовыми связками побаловался и объявил, что, дескать, и сейчас у нас менеджмент, и тогда, при обоссанной идеологии тоже был менеджмент, и не простой, а даже страсть какой эффективный. Типа - так им всем и надо было тогда, чтобы лучше на вечной мерзлоте работалось. Подпись свою, выходит, под обоссанной идеей поставил. Меткие эльфы сразу же просто завизжали от радости, а потом напор своих струй тут же и усилили почти что раза в три. Вот так вот.

– Да вы что издеваетесь?
– оторопело спросил Тихон.
– Вы что специально маску свою к пустоте универсальным клеем примазываете?

– Я здесь ни при чем, - быстро сказал Подкрышен.
– Я ничего такого никогда бы не озвучивал, хотя и сам менеджер, причем - довольно эффективный...

За столом установилась гнетущая тишина. Подкрышен елозил пальцем по чьим-то кружевным трусам, Митроха молча закусывал, а господин-товарищ майор взял из кастрюли большую картофелину, а затем начал дуть на нее и подбрасывать на ладонях.

– Нужно подкормить тело Тихона, - пояснил он.
– Оно, бедное, три дня ничего не ело.

– Но неужели же здесь ничего нельзя предпринять?
– не выдержал Подкрышен.
– А можно только сидеть и смотреть - как колючий терновник заполняет свежие глубокие ямы?

– Можно пойти тернистым "путем глупого человека", - сказал Тихон, разламывая дымящуюся картофелину на две половины.

– Это как?
– с подозрением спросил Подкрышен, убирая палец с кружевного чулка.

– А так - своей пустой маской прямо по битому стеклу. Похоже, что этот путь подходит для вас просто идеально, - с сарказмом сказал Тихон.
– Раз вы даже свои голосовые связки настолько плохо контролируете.

– Звучит, конечно, не очень, - констатировал Подкрышен.
– Но в чем он заключается, этот путь - по битому стеклу маской?

– В том, чтобы создать новую идею, а затем со скрипом, долго и упорно, протаскивать ее в реальную жизнь. Митроха, соль, пожалуйста, передай. Спасибо.

– А я ведь так и знал, - сказал Подкрышен печально.
– Знал, что все кончится этой маской по стеклу.

– Поздравляю, - без всякого эмоционального выражения сказало тело Тихона.
– А вот чего вы точно не знали - так это насколько сложно все это будет обустроить. Здесь нужно иметь на вооружении тайные знания о приходе каких бы то ни было идей в ваш космос вообще, в принципе. А для этого нужно быть посвященным или хотя бы иерофантом, а вы, как я погляжу и не то, и не другое.

– Возможно, - согласился Подкрышен.- Но зато у меня чистое и горячее сердце!

– Ну, сердце-сердце, - пробормотало тело Тихона.
– Одного сердца для погружения в такие тайны недостаточно.

– Я вас прошу!
– воскликнул Подкрышен, прижимая левую руку к сердцу.
– Ради миллионов несправедливо обоссанных с ужасными масками вместо лиц, откройте мне эту важнейшую космическую тайну. Вы совершите благородный поступок!

– И вправду, Тихон, - вмешался в разговор Митроха.
– Скажи ему, чего уж теперь... Ради миллионов этих самых, ну ты понял.

– Да он все разболтает, - сказал Тихон.
– По глазам вижу.

– Кто? Я?
– крикнул Подкрышен.- Да ни за что! Клянусь чес... В смысле - мамой клянусь!

– Скажу вам откровенно - мне жаль вашу маму, но раз за вас просит такой человек - кавалер медали "Малиновая Джига" и почетный гражданин Танцевального Космоса, то - ладно. Нужно было бы взять с вас подписку о неразглашении, да ее все равно через этот канал к нам не переправишь. Но помните - вы поклялись мамой, а это одна из страшнейших клятв всего Большого Космоса. На всякий случай повторите еще раз, только внятно и громко.