– Думала, что… - попыталась сформулировать хоть подобие собственных мыслей.

Да только вот так сразу и не нашлась с тем, что действительно следовало бы сказать.

– Все так думают, - не стал дожидаться продолжения Артур. – Посторонние. Мы бережём родных так, как считаем нужным, Ева.

Пальцы супруга скользнули по моим плечам и забрались в волосы. Обжигающее холодом дыхание коснулось затылка.

– Теперь понимаешь, насколько ты важна для меня? – тихим шёпотом спросил он.

Понимала. Прекрасно. И уже давно. Только вот никак не понимала, каким образом всё это относилось к тому, что Древний мне память подчистил.

– Арт? – позвала растеряно.

Не ответил сразу. Подтверждая в очередной раз мои домыслы о его нездоровом мышлении, архивампир глубоко вдохнул и коснулся моей шеи лёгким поцелуем. Мужские ладони опустились ниже, сжимая в крепких объятиях за талию. И ещё довольно долгое время Артур вот так просто стоял, больше не шевелясь.

– Способности ведьм Альтерры и Земли расходятся ещё в самом начале своего пути, - едва слышно произнёс он спустя минут десять. – Источники силы разные. И способы воздействия тоже. Здесь ведьмы берут в дар то, что даёт природа. То, что сделала ты, чтобы вернуть меня – иное. Это тьма, Ева. Из неё нет пути назад.

«Сказал архивампир, который пьёт чужую кровь, чтобы поддерживать своё бессмертие», - проснулось моё сознание, встревая в монолог.

Венец уколол холодом - сознание стыдливо заткнулось.

Прохладные ладони архивампира отпустили мою талию и скользнули вдоль меток Архангела, замерев на запястьях. Артур поднял левую руку вместе с моей, и указал на заснеженные вершины гор.

– Здесь ты можешь быть кем хочешь. Никто не осудит тебя. Но там, - изменил направление за пределами границы доминиона, - никто не должен знать о том, что ты можешь. Даже кесарь не убережёт тебя от гнева этого измерения, если остальные узнают откуда берёт своё начало источник твоей истинной силы.

О том, что между ведьмами земного измерения и ведьмами этого мира существовали разногласия, я знала (именно поэтому ведьмам, прошедшим обучение в стенах АБМ под страхом смерти было запрещено покидать Альтерру), поэтому пояснение прозвучало довольно правдоподобно, хотя всё равно расплывчато.

– Если хочешь быть частью земного ковена ведьм, знай - на Альтерру ты не вернёшься никогда больше. Можешь считать меня кем хочешь, но мы сделали то, что посчитали нужным, чтобы уберечь тебя, - дополнил между тем Артур.

И ключевое здесь - «Мы»!

– Так приказала моя мать, да, Артур?
– подытожила вслух.

Он молчал. Да и отвечать не имело смысла. И так всё понятно.

Наверное, сейчас я должна была сожалеть или злиться. Но я не знала, что чувствовать. Да и венец повторно уколол холодом, притупляя чувства.

– Тебе нужно время, - продолжил Древний довольно сухо.
– Кейт покажет тебе здесь всё. Если захочешь поговорить ещё, я буду здесь до вечера. Потом уйду. Вернусь завтра. Думаю, этого периода вполне достаточно, чтобы ты решила как быть дальше, - последнее из того, что он сказал.

Только лёгкий ветерок прошёлся по моим растрёпанным волосам, а прикосновения супруга исчезли. Как исчез и сам архивампир.

Ещё некоторое время я так и стояла, не шевелясь. Выводы о произошедшем сложились сами собой: мама пробыла в земном измерении почти пятнадцать веков, наверное, тогда обучить меня магии земных ведьм было хорошим решением, а ещё оно перестало быть таковым, когда Сумрак, дающий жизнь демонам всех категорий, рассеялся, и жизнь на Альтерре вновь стала возможна. Это вполне предсказуемо, если учесть то, какой была архимаг Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро. И уж конечно теперь вопрос с тем, почему все вокруг с Артуром знакомы, а я нет, теперь отпадал сам собой. Если мама решила вычеркнуть определённый период моей жизни для моей же безопасности, вероятно и все, кто ему сопутствовал, также были забыты мной. Ничего невероятного и ничего преступного в этом не было. Всё для моего блага... Но тогда почему сердце сжимается болью так, будто меня предали?

– Ева, - послышался за спиной голос Кейт.

Не слышала, как она вошла.

– Добрый день, - поздоровалась я за неимением других мыслей по поводу общения.

Девушка улыбнулась.

– Скоро будет обед. Сможешь познакомиться со всеми остальными, - предложила она.

Я согласно кивнула.

– Идём?

Кивнула снова. Кейт рассмеялась.

– Мне тоже было неловко поначалу, - пояснила причину внезапного веселья.
– Ты быстро привыкнешь. Наша дюжина не так уж и страшна, как кажется на первый взгляд.

Кивнула ещё раз. Кейт снова улыбнулась и открыла дверь на выход из библиотеки. Вышла первой - мне ничего не осталось, как следовать за ней.

Путешествие по княжеской резиденции оказалось недолгим. Мы оказались в узком светлом коридоре. Какие-либо предметы мебели там отсутствовали напрочь. Каменный потолок замыкался арочными сводами на высоте не меньше пяти метров и был подсвечен самыми обычными точечными светильниками. Каменный пол с центральным панно, изображающим замысловатые орнаменты, разносил звонкое эхо от стука моих каблуков при каждом шаге. Помня о том, какой прекрасный слух у обитателей этого доминиона, стало ещё более неловко. На Кейт были белые вязаные балетки, и её шаги в отличие от моих, были неслышны. По пути изредка встречались и другие двери. Все были одинаковыми. Оставалось лишь догадываться, что скрывалось за ними. В конце коридора у точно такой же двери с матовыми цветными витражами Кейт остановилась.