Кейт остановилась у самого дальнего стеллажа. За пылившимися там годами фолиантами она достала небольшой бархатный мешочек коричневого цвета и высыпала часть содержимого себе на ладонь.

– Разве старые книги могут скрыть от архивампира наличие ведьминских трав?
– не удержалась от вопроса.

Состав я определила быстро: валерьяна, лаванда, первоцвет, ромашка, вереск, зверобой, мята, соплодия хмеля - основа для сонного зелья.

– Не могут, - подтвердила Кейт.

Дальше объяснять она не стала. Просто смела все книги со средней полки, чтобы я смогла рассмотреть то, что находилось за ними... Зеркало.

– Помоги, - скомандовала ведьма.

В следующие пять минут мы старательно расчищали все полки, закрывающие от посторонних глаз не иначе как артефакт.

– Магический фон не чувствуется, потому что архимаг Де Алькарро заглушила его в своё время, чтобы вещь было невозможно обнаружить поисковыми сетями и другими возможными неестественными способами, - пояснила Кейт. Поглощающий диапазон даёт возможность скрывать близлежащие объекты, чем я и воспользовалась.

– Это то, о чём я думаю?
– машинально ткнула в зеркало пальцем.
– Зеркало временных отражений?

Моему удивлению не было предела. Оно ведь вроде как находилось в закрытой библиотеке резиденции избранного кесаря! Так я думала, по крайней мере, раньше...

– Оно самое, - подтвердила собеседница.

Почему самый ценный артефакт Альтерры здесь за пыльными стеллажами? Почему моя мать скрыла его от собственного супруга? Она не доверяла ему?!

– Ева, - требовательно позвала Кейт, не оставив возможности мучиться мысленными терзаниями и дальше.
– У нас нет времени. Всё остальное - потом.

Молча кивнула. Слова застряли в горле, и говорить я просто не могла.

Да всё вокруг меня насквозь фальшивое!

– Ева, - уже с упрёком сказала ведьма.
– Соберись.

Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы совладать с собой.

– Что дальше?
– наконец, отозвалась я.

– Как уже говорила, они пойдут за ведьмой, чуть не отправившей Артура к праотцам. Я планировала проклясть Леона. Он конечно со мной потом несколько лет разговаривать не будет, но зато точно останется живым, - девушка злорадно хмыкнула.
– Ведьма земного ковена, обучавшаяся в АБМ - это не какой-нибудь демон низшего порядка, с которым можно расправиться без особых усилий. Артуру крупно повезло в прошлый раз. Да, они тщательно подготовятся к повторной встрече, но и она тоже далеко не дура...
– дальше я не слушала.

На мгновение показалось, что моё сердце перестало биться. Ведь я знала только трёх ведьм, которые подходили под обозначенные Кейт параметры. Я, Маша и... Ангелина. И что-то очень навязчиво подсказывало - ставку стоило делать именно на последнюю.

Бездна! Да быть не может этого!

– Ева, - прошипела раздражённо Кейт.
– До твоего появления я рассчитывала именно на тот вариант. Но ты можешь вырубить Артура и Александра, тогда остальные останутся на месте. Если согласишься, они все останутся целы. Эффект продлится более суток. За это время мы что-нибудь придумаем. На тебе артефакт семьи Ашерро. Ты можешь попросить кесаря позаботиться о ведьме. Или магистра Риуса, или...
– чем дальше она говорила, тем более сбивчиво звучала её речь.

Так-с, по всей видимости, истерика теперь не у меня.

– Позабочусь, не сомневайся, - успокоила я.

На не по годам молоденьком личике ведьмы вспыхнуло облегчение.

– Спасибо, Ева, - девушка благодарно улыбнулась и крепко сжала мои ладони, вкладывая туда коричневый мешочек.
– Что касается обещанной мной мести: детки с превеликим удовольствием помогут заковать твоего ненаглядного архивампира на подземных ярусах и поиграть с ним в «пленник и каратель» суток эдак... сколько захочешь.

Не смогла сдержать улыбки. Предложение оказалось более чем заманчивым. Древний мне, конечно, потом это не просто припомнит - совершит что-нибудь более коварное, но всё равно понаблюдать за подобным того определённо стоило.

– Или, раз уж Артур подавляет вашу связь, могу предложить кое-что получше...
– ладонь Кейт скользнула под стеллаж. Спустя пару секунд в её руках красовалась резная деревянная шкатулка размером с пол-ладони.
– Adge nures, - прошептала ведьма над крышкой шкатулки.

– Adge nures, - повторила я машинально.

Внутри так и засела мысль, желающая дать знать, почему эти слова оказались мне знакомы. Только вот сосредоточиться на ней никак не получалось... Нечто очень важное и нужное, являющееся неотъемлемой частью меня банально ускользало из разума, не желая быть озвученным.

От кратких раздумий меня оторвала неожиданная реакция Кейт.

– Ты...
– ошеломлённо произнесла ведьма, отшатнувшись, - как я... Кто ты?

Да что за неделя у меня такая? Сплошные открытия!