Волосы так и не просохли после прошлого приёма водных процедур, но всё равно первым делом я пошла в душ. Слишком отчётливо впитался в меня запах крови кесаря, смешавшийся с травяным бальзамом… Выйдя из ванной, переоделась в джинсы и тёплый джемпер, а сверху накинула чёрное драповое пальто. Обувшись в ботильоны, поспешила спуститься вниз, ведь порталов с собой было всего два. Один уже использовала. Остался последний – вернуться утром в Церу. Если судить объективно, так даже лучше – возьму мерседес из гаража. Поездка по шоссе должна расслабить пошатнувшиеся нервы и помочь всё хорошенько обдумать.

Высокая танкетка, обтянутая замшей, при каждом шаге беззвучно утопала в ковре, украшающий ступеньки, соединяющих первый и второй этажи. Преодолев последнюю, уже собиралась свернуть направо – пройти в гараж через кухню, но заметила, как сквозь широкий дверной проём гостиной мелькают танцующие блики, бросая тень на светлую стену холла. Туда и направилась. И оказалась права. Подойдя ближе, смогла различить отголоски треска пламени, заточённого в камень.

Однако, стоило переступить порог арки – тут же пожалела о содеянном. Изначально подумала, что встречу Александра. Но на этот раз я ошиблась. Высокий мужской силуэт, расслабленная поза и ноги, вытянутые вперёд, скрещённые вместе – князю Деверо несвойственно подобное. Да и… Артура трудно не узнать.

Рядом с ним на журнальном столике покоился почти полный стакан с янтарно-оранжевой жидкостью. Гранённое стекло тихонько покручивалось, подчиняясь длинным гибким пальцам. Какое время я просто стояла и наблюдала за этим, будто пребывая под гипнозом. Наверное, следовало что-то сказать. Но у меня всё воображение словно испарилось.

– Пламя всегда горит в этом доме. Независимо от обстоятельств, - произнёс тихо Артур, первым разрушив гнетущее молчание.

Он повторил слово в слово то, что всегда говорила мама, разжигая камин. Негласное упоминание о ней помогло немного прийти в себя.

Если архимаг Де Алькарро была сильной, то и я должна. Хотя бы на одну десятую от того, какой была она. Этого будет более чем достаточно. Ради Кристиана, ради себя и памяти о ней.

– Не знала, что ты тут, - отозвалась сухо.
– Прости, если потревожила.

Что за бред я несу? Это же мой дом!

– Кто-то должен присматривать за поместьем. Александр пока не в силах здесь появляться, - словно прочитал мои мысли Древний. – Или ты против моего присутствия здесь?
– прозвучало холодно и отстранённо.

Даже с издёвкой я бы сказала… Венец уколол холодом. Но воздействия артефакта оказалось недостаточно, чтобы совладать с зародившейся во мне волной негодования.

– Ну что ты, Артур, - усмехнулась невольно.
– У нас ведь теперь всё имущество совместное!

Не ответил. Порцию бурбона залпом опрокинул.

– И, уж раз так… - добавила ядовито, бросив мимолётный взгляд к окну, открывающему вид на серебристый спорткар.
– Ты же не против, если я твою машину возьму? – Или тебе на это тоже всё равно?

Архивампир закашлялся. Кашлял долго. Я же всё это время только пристально смотрела на него и улыбалась через силу. Приложила к этому максимум воли, потому что знала, если перестану – начну плакать.

Минуты три прошло, не меньше…

– Не против, - наконец изрёк он.

– Ключ? – поинтересовалась ответно.

Как-бы-уже-супруг запустил руку в карман пиджака. Достал ключ к своей машине и лениво покачал им в воздухе.

– Да пожалуйста, - снисходительно отозвался мужчина.

Намёк на то, что придётся преодолеть гостиную и забрать дар собственнолично - достаточно прозрачный. Желание отказаться от своих слов возникло моментально.

– Спасибо, - произнесла, вопреки истинным ощущениям.

Подняла подборок повыше и плавной гордой походкой сократить расстояние до необходимого предмета. Только протянула руку, и… так и знала!

Мгновение – архивампир возник у меня за спиной. Тяжёлое глубокое и очень медленное дыхание опалило прохладой затылок. Я только и успела, что провести в воздухе ладонью на том месте, где совсем недавно был автомобильный брелок.

Обидно. Впрочем, всё, как всегда.

– Чтоб тебя...
– обронила в досаде.

Венец уколол холодом... Явление становилось всё более и более регулярным.

– Ты разговаривала с Катариной?
– спросил тем временем чуть слышно Артур.

Голос прозвучал совсем близко от левого виска.

– Откуда знаешь?
– задала встречный вопрос.

Вообще-то ответ был не особо интересен, но всё равно полюбопытствовала. Надо же сказать хоть что-нибудь! А то колени как-то не вовремя дали слабину...