–  Я подумаю, - пообещал принц.
– Спасибо, что. беспокоитесь обо. мне. Я пойду?

– Да, конечно..

Пришлось отпустить парнишку. Но. в голове роилось столько. мыслей! Что. не так? Что. происходит. с Ленором? Он. отдалился не только. от. семьи, но. и от меня, и. от. друзей по. академии.. Ленор что-то. скрывает. Как бы еще узнать, что?

Владис

Я давно подозревал, что Дагеор - сумасшедший. Но теперь, когда он объявил мне, что предложит моим студентам участвовать в турнире магических академий... Эта новость заставила меня сомневаться в его рассудке. Они не готовы! Они всего лишь первокурсники. А то, что до этого им пришлось испытать и пережить много неурядиц, не делает их равноправными участниками битвы. Хотелось высказать Дагеору всё, что думаю о его методах. И я уже готов был сделать это. Ждал, когда закончится его лекция. Но увидел, с какими довольными физиономиями мои студенты вышли из аудитории. И решимость улетучилась. Что он им пообещал? И как эти глупцы могли поверить?

Все чаще мне казалось, что ректор применяет иллюзию не только на практических занятиях, но и в жизни. Забирается в голову, затуманивает ум. Что ж, я его недооценивал. А оказалось, что он - опасный человек.

Мне нужно было обдумать всё, что случилось за последние дни. Поэтому, как только закончились занятия, я собрался и зашагал к воротам. Тина, небось, уже решила, что меня в живых-то нет. А ведь обещал появляться время от времени.

Погода радовала. Первые осенние листья кружили над головой, оседали под ногами. Солнце дарило последние теплые лучи. Еще немного - и придут холода. Я ненавидел холод. Сразу возвращались воспоминания о временах, когда не было крыши над головой. Тогда мне казалось, что никогда уже не согреюсь. Но холода проходили, и возвращалось тепло. А вместе с ним - желание жить.

Как всегда, избежал общения со стражниками, воспользовавшись привычным ходом. И спустя четверть часа уже был у Тины. Открыл дверь и услышал торопливые шаги.

–  Братец!
– как, оказывается, привычно звучит.

–  Здравствуй, сестренка, - поймал в объятия слетевший с лестницы вихрь в розовом платье.
– Как ты тут?

–  Как я тут?
– Тина рывком выбралась из объятий.
– Хороший вопрос, Влад. Ты пропадаешь в своей академии, домой не возвращаешься, а потом спрашиваешь, как я? Так вот, разочарую тебя - хорошо. Гуляю, общаюсь с соседями, рисую. А ты?

–  Без тебя - плохо, - решил польстить маленькой шутнице.
– Поэтому пришел, как только смог. Что у нас на обед?

Тина тут же забыла про свою обиду и засуетилась, накрывая на стол. Я любовался её грацией и хозяйственной торопливостью. Нежность - вот что я чувствовал к этой милой девушке. Огромную, светлую нежность. Она озаряла мою беспросветную жизнь, словно солнце. И этот свет хотелось защитить от всех бед.

–  Прошу к столу, - расставила она чистые приборы.
– У нас сегодня гуляш, овощной салат и прозрачный суп. Извини, не рассчитывала, что придется кормить голодного парня. В следующий раз хотя бы пришли записку. Приготовлю твой любимый пирог.

Я довольно кивал. Хоть суп, хоть овощной салат. Какая разница, пока Тина так улыбается? Хоть кого-то мое присутствие делает счастливым.

–  Что там в академии?
– спрашивала названная сестра, глядя, как поглощаю пищу.

Я отмахнулся. Об академии говорить не хотелось. Не могу сказать, чтобы мне там не нравилось, но за её пределами чувствовал себя куда свободнее. Тина покачала головой.

–  Ты изменился, - сказала она.

–  Чем это?
– ложка замерла у рта.

–  О чем-то думаешь, то улыбаешься, то хмуришься. Обычно ты спокоен и сосредоточен. А тут... Заметно, что работа не оставила тебя равнодушным.

–  Глупости, - отмахнулся от прозорливой сестренки.
– Работа как работа. Еще пару недель, и мы распрощаемся и с академией, и со студентами. А главное - с ректором, который возомнил себя великим профессором.

Время дома летело быстро. Я и не заметил, как начало смеркаться.

–  Останешься?
– умоляюще взглянула на меня Тина.

–  Не могу, - покачал головой.
– Утром надо быть в академии, а путь неблизкий. И конспекты надо повторить. Завтра занятия в трех группах.

–  Ты прямо настоящий профессор, - Тина хлопнула в ладоши.
– Смотрю - и глазам не верю.

–  Скажешь тоже, - потрепал её по волосам.
– Если что, ты знаешь, где меня искать. Скоро увидимся.

–  Надеюсь, - прошептала Тина, думая, что я её не услышу. Услышал. Но отвечать не стал. Мы оба понимали, насколько непредсказуема моя жизнь. Сегодня - здесь, завтра - там. Сегодня - академия, завтра - тюрьма. Или другая страна. Кто знает?

Я вышел в ночную мглу. Прохладный воздух холодил лицо. От утреннего зноя не осталось и следа. Осень вступала в свои права. На улицах было малолюдно. Жители Ладема торопились вернуться к своим семьям. Хорошо, когда тебя кто-то ждет. И плохо, если ждать некому.

Я свернул в гущу бедных кварталов. Надо было поспешить. Нет, я не опасался темноты. Но в академии и правда ждали конспекты. А еще эр Мурр нашел для меня пару замечательных книг по магическим аномалиям. Не терпелось взять их в руки. Уловить запах запыленных страниц. Погрузиться в строки и забыть о настоящем.

Я так задумался, что и сам не понял, почему остановился. Что-то меня насторожило. Только не понял, что. Огляделся по сторонам. Мгновение назад мимо прошел мужчина, закутавшийся в плащ. Походка, угловатость движений, даже какая-то суетливость. Прохожий чуть повернул голову, и я узнал в нем принца Ленора. А он-то что здесь забыл?