Они остановились на тренировочном поле. Как и положено, ректор выбрал самое защищенное место в академии. Студенты выстроились в ряд, профессор замер перед ними.

–  Итак, сегодня мы с вами будем работать над самоконтролем, - расслышал его голос.
– Для начала разбейтесь по парам. И слушайте меня. Я создаю на поле круг. Пара становится в центр. Ваша задача - магией заставить противника переступить черту круга. Но! Вы не может использовать вашу основную способность, аномалию. Только обычные магические действия, самые простые заклинания. Оставшаяся тройка сразится друг с другом. И определим победителя. Награда - визит в столицу на ярмарку.

Бывшие заключенные зашумели. Они давно не видели ничего, кроме своей тюрьмы и академии. Конечно, каждому хотелось в Ладем. Если не для того, чтобы сбежать, так для того, чтобы хоть немного отвлечься.

Я решил, что не стоит наблюдать издалека, раз уж участвует моя группа, и подошел ближе.

–  А, профессор Владис! Ты вовремя!
– приветствовал меня Аланел.
– Слышал условия?

Я кивнул. Не хотелось признаваться, что подслушивал, но уверен - Аль давно меня заметил.

–  Тогда вперед! Теон и Шип, вы первые, - скомандовал Аль.

–  Так я же не участвую в турнире, - заметил Шип.

–  И что с того?
– ректор был полон энтузиазма.
– Учиться никому не помешает. Давайте, ребята. Или на ярмарку не хотите?

Мне стало любопытно. Я подошел ближе и остановился рядом с Аланелом. Студенты, кажется, сомневались в серьезности обещаний ректора. Либо же задание казалось им слишком простым. Но они не торопились начинать бой.

–  Как думаешь, почему они ждут?
– шепотом спросил Аль.

–  Не хотят сражаться?
– предположил я.

–  Боюсь, что они просто не знают заклинаний, Владис. Они всегда полагались только на свою аномалию.

Но Шип поспешил опровергнуть версию ректора. Он сложил руки лодочкой и нараспев произнес незнакомое мне заклинание. У ног Теона образовалась воронка. Парень вскрикнул и отскочил. Я ощутил, как от него пошла волна силы. Хорошо, что некроманту в академии нет «пищи».

Вот только я, кажется, ошибся. Обглоданный скелет птички подлетел к парням и принялся клевать Шипа в затылок.

–  Без силы!
– гаркнул Аль.

–  Не могу!
– взвыл Теон.

–  Старайся.

Шип не дал противнику времени постараться. Он смел порывом ветра и птичку, и Теона. Некромант сидел на земле с разобиженным видом, а косточки, на которые распался скелетик, по-прежнему пытались атаковать врага.

–  Уйми её, - потребовал Шип.

–  Не умею, - фыркнул Теон, и я понял - даже если бы умел, не стал бы.

Остальные ребята похихикивали в сторонке. Что ж, зная Аланела, предполагал, что веселье не продлится долго. И действительно, стоило Шипу и Теону отойти, Аль тут же вызвал следующую пару:

–  Девочки, ваша очередь.

Если бы Ирма и Жени могли использовать аномалию, исход был бы предрешен. Ирма -маг земли. Отравительница Жени не смогла бы даже к ней подойти. Но Аль поставил занятную задачу. А о женском коварстве не даром слагают баллады. Кажется, девушки взялись за дело всерьез.

Ирма тут же попыталась сбить противницу с ног. Не имея возможности управлять землей, обрушила на неё воду. Конечно, это дружественные стихии. Но то, что Ирма управляется и с водой, стало для меня открытием. Жени сразу вымокла до нитки. Земля под ногами стала влажной и скользкой. Я видел, что Жени нечем ответить. Но не ожидал, что девушка коротко взвизгнет и вцепится противнице в волосы. Ирма тоже не ожидала подвоха. Они кубарем покатились по земле, вылетая из круга. И, кажется, даже этого не заметили, потому что продолжали самозабвенно лишать друг друга частей прически.

–  Хватит, - попытался разнять их ректор.
– Девочки, вы обе выбываете из соревнований, поэтому не ссорьтесь.

Но студентки разошлись не на шутку. Никто не желал уступать. А парни не спешили их разнимать. И вдруг откуда-то взялась маленькая серая мышь. Я даже не заметил, когда Аль создал эту иллюзию. Зато эффект был мгновенным - и Жени, и Ирма подскочили на ноги и едва не сбили однокурсников, спасаясь от «монстра».

–  Плохо, - вздохнул Аланел.
– Вы должны быть одной командой, а не подводить друг друга. Даже в таком простом задании. Идите умываться.

Жени попыталась сказать что-то, но, увидев, что Ирма пошла прочь, поспешила за ней.

–  Найт и Эвард, - огласил Дагеор.
– Надеюсь, на этот раз обойдемся без рукоприкладства?

Парни вошли в круг. Оба собранные, сосредоточенные. И я был уверен, что бой предстоит интересный. Эти двое не торопились начинать бой. Они кружили по площадке, словно приноравливаясь к противнику. Можно было делать ставки, кто начнет первым. Рука Найта взметнулась в воздух. Я ожидал заклятия. Эвард тоже, потому что выставил щит на уровне груди. Но ничего не произошло. А с пальцев левой руки Найта взметнулось легкое облачко. Оно в мгновение достигло Эварда, поднырнуло под щит, и раздалось громкое «апчхи». Затем снова. Еще раз. И еще. Эвард чихал, не останавливаясь. Но он не собирался сдаваться. В Найта полетели обычные силовые заклятия. Напор не слабел. Щиты сменялись атаками. Хороший бой! Выверенный.