–  Ты давно не приезжал, - Кэрри поднялась по ступенечкам и очутилась в беседке.
– Я волновалась.

– Извини, дела. Сама понимаешь, начало семестра.

Об истинной причине разговаривать не хотелось. У Кэрри с Даром итак не самые лучшие отношения, а из-за меня она точно разозлится и опять поссорится с мужем. Очередная ложь. Во благо. Хотя я всегда знал, что лжи во благо не бывает.

–  Понимаю, - Кэрри кивнула, присаживаясь на скамейку.
– Как дела в академии?

–  Еще не разгромили, как видишь, - настроение постепенно начинало улучшаться.
– Первый курс сложный, но талантливый. Второй - трудолюбивый. А вот третий - шалопаи, каких свет не видывал. А у вас какие новости?

–  Да какие?
– взрывашка пожала плечами.
– Могу ответить твоими же словами - дворец еще не разгромили. Кстати, Дар тоже приехал, но со мной не пошел. Вы окончательно рассорились?

–  Можно и так сказать, - ничего-то от женщин не утаишь.
– Понимаешь, милая, государственное благо часто отличается от блага человеческого. Это как раз тот случай.

–  Уж я-то понимаю, - Кэрри улыбнулась.
– Ничего, помиритесь. Раз уж Дар решил первым ступить на твою территорию. Как тут Ленор? Без него во дворце скучно.

Видимо, я не сумел скрыть досаду, потому что Кэрри мигом уловила изменения в лице:

–  С ним что-то не так? Не справляется?

–  Справляется, - чуть более резко, чем следовало, ответил я.

–  Неужели ты и с ним поссорился?
– слишком быстро сделала выводы кронна.

– Нет, с ним. еще не успел, - я подумал, каким странным выгляжу со. стороны. Все, хватит. Личные проблемы не должны мешать работе и. окружающим.. Пора поставить точку.

– Ленор стал странным, да?
– слова Кэрри чуть снова. не выбили. почву из-под ног.
– Все время пропадает. где-то, не хочет. разговаривать, что-то. скрывает. Как и ты, кстати. Ты мне не доверяешь, Аль?

– Конечно, доверяю, - я мигом. почувствовал себя виноватым.
– Просто. не хочу, чтобы мои невзгоды портили тебе настроение. Все в порядке. А мелочи решаемы. Пойдем. в общежитие? Время обеда.

– Пойдем, - Кэрри взяла меня под руку, и. мы прогулочным шагом двинулись к корпусу.

Что сказать Дару? Вот о чем я думал, пока мы приближались к цели. Я не могу открыть ему правду. И солгать тяжело. Но, с другой стороны, была радость, что Дар все-таки решился на мировую. Потому что после разговора с Ленором сам я ни за что бы не приехал во дворец. Просто из-за того, что не знаю, как смотреть другу в глаза.

В общежитии было шумно. Студенты сновали туда-сюда, слышался звонкий смех. Но при моем появлении они почтительно останавливались, давая пройти. Хорошо быть ректором.

Когда мы с Кэрри вошли в гостиную, Дар мирно беседовал с Милли. Я сразу оценил обстановку. Милия спокойна, значит, все в порядке.

–  А, вот и Аль, - Милли поднялась мне навстречу.
– Что-то ты долго гуляешь. Мы заждались. Можем обедать?

–  Да, конечно, - ответил я, хоть аппетита особо не было.

–  Тогда пойду распоряжусь. Кэрри, составишь мне компанию?
– и Милия увлекла подругу подальше от мужских ушей.

В комнате сразу воцарилась тишина. Да, я уже не злился из-за турнира. Миг первого недовольства прошел, и пусть я до сих пор не понимал, зачем нам ввязываться в соревнования, но успел угомониться. Куда больше меня волновало присутствие Мартиса и Арды. И очень хотелось обсудить это с кроном. Опасность от старых врагов угрожает, прежде всего, ему.

–  И долго ты будешь злиться?
– Дар все-таки нарушил молчание первым.
– Слушай, Дагеор, ты, вроде бы, вышел из студенческого возраста, а ведешь себя, как твои ребята. Иногда даже хуже.

–  Я не злюсь, - ответил крону.
– Даже начал готовиться к турниру. Точнее, помогаю тренироваться будущим участникам. Конечно, сильно мешают ограничительные браслеты, но определенные успехи есть.

–  А сам хоть тренируешься?

Пожал плечами. Как раз сам я пока ничего не успел. И мало себе представлял, как буду противостоять именитым профессорам. Но ничего. Справлялся и с большими трудностями, одна из которых по-прежнему проживает в Ладеме.

–  Дагеор, это безответственно, - нахмурился Дар.
– Не в упрек будет сказано, но твой уровень знаний по-прежнему не так велик. И пусть ты - один из лучших иллюзионистов Арантии, но проблема остается. Надо что-то решать.

–  Что решать?
– самоуверенность Дарентела иногда очень раздражала.
– У меня начало триместра, Дар. Работы столько, что света белого не вижу. Еще ты со своим турниром. И первый курс с очень проблемным куратором. Сейчас ты скажешь, что это была моя затея, и будешь прав. Кстати, я от неё не отказываюсь. Но на турнир я как-то не рассчитывал. Меня устраивает положение Академии. Мы не претендуем на звание лучшего учебного заведения.

–  Мы уже это обсуждали, - лицо крона стало непроницаемым.