–  Вот именно. Но ты спрашиваешь, готовлюсь ли я к турниру. Так вот, не готовлюсь. Потому что твои приятели-профессора в любом случае найдут способ втоптать меня в грязь.

–  Если хочешь, я сам займусь твоей подготовкой.

Сначала я подумал, что Дар шутит. Была у него привычка говорить глупости с умным видом. Потом понял, что приятель серьезен, как никогда. Представил Дара в роли моего преподавателя. Нет уж! Что угодно, только не это!

–  Не торопись отказываться, - похоже, все мысли промелькнули у меня на лице.
– У меня были лучшие учителя в Арантии, поэтому я действительно мог бы помочь. Конечно, тебе придется снова бывать у меня во дворце и прекратить этот глупый бойкот...

Глупый бойкот. А как же. Знал бы Дар, какие вопросы я решал на самом деле.

–  Это не бойкот. Мне просто некогда, - перебил его.

–  Аль, ты уже три года как ректор, и всегда находил время навестить если не нас с Кэрри, то того же Дени и Кертиса, когда тот был здесь. Поэтому не надо врать. Злишься - злись. Только не отказывайся от помощи.

–  Хорошо, - с другой стороны, лучше Дар, чем профессор эр Мурр, который скоро завалит мою комнату книгами.
– Попробуем. Может, что-то из этого и выйдет. Ты мне лучше другое скажи. Как дела у вас с Кэрри?

Дар сразу помрачнел. Видимо, дела так и не наладились. В эту минуту открылась дверь, и появились наши девушки в сопровождении нугов. Нуги несли несколько подносов с едой. Они споро расставили на столе приборы и исчезли, словно и не было. За столом разговор на себя взяла Милли. Она щебетала обо всяких пустяках, а я радовался, что она есть в моей жизни. Потому что не представлял, как справляться без неё. Кэрри улыбалась. Кронна выглядела куда более счастливой, чем при нашей последней встрече. Это уже хорошо. Я отбросил свои вечные сомнения и тоже включился в разговор.

После обеда Дар заявил, что ему пора ехать, а Кэрри на пару дней останется в академии. Я вышел его проводить.

–  Насчет тренировок, - остановился крон на пороге общежития.
– Приезжай хотя бы на выходных. А лучше - пару раз в неделю. Времени осталось ничтожно мало.

–  Мало, - согласился я.
– Хорошо, завтра я обещал выбраться со студентами в город. Отправлю их в академию с куратором, а сам загляну во дворец.

–  Договорились. Кстати, что там Ленор?

–  Да ничего, - совесть напомнила о том, как подло лгать друзьям.
– Работает, старается. Студенты его любят. Думаю, со временем он станет хорошим профессором, раз уж придворные дела его не привлекают.

–  Заметил что-то. странное?
– спросил Дар.

–  Вроде бы все, как всегда, - маленькая ложь тянула за собой большую.
– Не беспокойся, здесь все под присмотром. Ленор в том. числе. Увидимся завтра..

–  Да, до. завтра.

Я постоял на пороге, пока экипаж крона не скрылся за воротами. академии. И почему все так сложно? Мало, мне турнира. Надо. сказать Шипу, что. я исполню свое обещание, и. завтра. мы едем в город. Заодно. предупредить, что. побег невозможен. Пусть даже не пытается. Возьмем. с собой Владиса. Вдвоем уследить за. одним студентом будет проще. Потом. отправлю их в академию, а сам пойду во. дворец. Посмотрим, выдержку ли хоть одну лекцию с таким. профессором, как крон. Арантии. Дарентел.

Утро выходного дня. Для кого-то - самая желанная вещь в мире. Только не для меня. Потому что в будни все в академии заняты лекциями, практическими, заданиями, библиотекой, а в выходные вся эта толпа слоняется по академии в поисках приключений. Поэтому я даже был рад, что рано утром отправляюсь в Ладем.

Думаю, Шип был счастлив не меньше, хотя по непроницаемому лицу студента нельзя было прочитать ни одной эмоции. Он ждал меня в холле общежития. Тут же нашелся и Владис. Надо бы спросить, есть ли новости из столицы, но не при студенте. Потом.

–  Доброе утро, - подошел я к спутникам.
– Ну что, прогуляемся?

–  Попробуем, - кислая физиономия Владиса не внушала оптимизма. Но что мне с того? Недолгий визит на ярмарку, затем - тренировки с кроном. А вечер решил посвятить Милли. Иначе она скоро забудет, как я выгляжу.

Мы сели в экипаж. Дежурный на воротах пожелал счастливого пути и без лишних вопросов выпустил за пределы академии. Конечно, для этого пришлось внести коррективы в защитные заклинания. Иначе Шипа с его браслетом остановила бы сила академии. Но я уже об этом позаботился. Двенадцать часов. Вот на какой срок Шипу был позволен выход за ворота.

Экипаж ехал быстро. За окнами показались высокие стены столицы. Вспомнился первый приезд сюда с моим первым выпуском на практику. Тогда Ладем показался мне серым и угрюмым. Но я полюбил этот город. И привык к нему.

Гвардейцы крона проверили экипаж и пропустили нас за городские стены. В Ладеме круглый год бурлила жизнь. Сюда съезжались торговцы, комедианты, просто искатели приключений с одной целью - наполнить пустые карманы звонкими монетами. Это была моя стихия. Я скучал по балаганчику, в котором провел около восьми лет своей жизни. Мне часто не хватало выступлений, зрителей. И я обещал себе, что когда-нибудь оставлю академию и отправлюсь путешествовать. На год, на два. Но в глубине души понимал, что очень быстро вернусь. Потому что именно здесь - мой дом.