Трудности и опасности не останавливали его, а вдохновляли. Чем сильнее был противник, тем собраннее и целеустремленнее был он. Во второй день соревнований Руслан добился победы еще быстрее: бой был прекращен ввиду его явного превосходства. В третий день судья поднял руку Коржавина в первом раунде: секундант противника выбросил на ринг белое полотенце — знак отказа от продолжения поединка.

Однако самым коротким оказался бой в четвертый день состязаний. Это был полуфинальный поединок. Против Коржавина вышел призер прошлогоднего первенства в полутяжелом весе Степан Бергман. Сильный и опытный боксер. В его боевом списке около ста пятидесяти боев, большинство из которых он закончил нокаутом или ввиду явного преимущества. В этом году Бергман решил выступить в среднем весе.

Старший тренер спортивного клуба округа, ставя Бергмана в низшую весовую категорию, имел далекий прицел: Бергман сумеет добиться призового места и во всеармейских состязаниях.

На окружные соревнования Бергман смотрел как на промежуточный этап своей спортивной карьеры. Он был убежден, что тут нет достойных соперников. И не только убежден. Ни один из партнеров, которые выходили против него, не смог продержаться больше двух раундов: удар справа у Бергмана был отработан до совершенства. Это давало ему право на самоуверенность. Но излишняя самоуверенность и погубила его.

Степан Бергман ревниво относился к успехам своих товарищей. Особенно сильно его тревожили победы Коржавина. Он болезненно воспринимал его триумфальное шествие к финалу. И когда на четвертый день соревнований их пути скрестились на ринге, Бергман задумал проучить счастливого новичка. Он даже не предполагал, что успех Коржавина основан не на счастливых удачах, а на длительной и целеустремленной тренировке, на творческом подходе к каждому поединку. Если у Бергмана вся ставка была на грозный сокрушающий удар, то Коржавин твердо следовал советам своего московского тренера, который часто повторял: «Побеждают не самые сильные, а самые умные».

Когда они вышли на ринг, то не только в зале, а и вокруг ринга было тесно: свободные от соревнования боксеры, судьи, тренеры собрались посмотреть поединок. Все ждали интересной и драматичной схватки. Интересной, потому что оба до сегодняшнего дня шли без поражений, драматичной, потому что многие заранее переживали за Коржавина: разве он устоит против Бергмана, чьи кулаки тяжелы, как кувалда кузнеца?

В победе Бергмана никто не сомневался. Даже внешне, когда они стояли в центре ринга и судья представлял боксеров зрителям, Бергман выглядел внушительнее. Он был выше Коржавина на полголовы, шире в плечах, имел более рельефную мускулатуру. Его могучая грудь, мускулистые плечи и массивные руки говорили сами за себя.

Сразу же после удара гонга Бергман стремительно кинулся на Коржавина, уверенный в своей силе и неотразимости. Без подготовки, без разведки. Его атака напоминала атаку Николая Мурко. Он сразу бросил в бой свои главные силы, стремясь подавить, смять, сокрушить противника одним махом, одной атакой, неудержимой и грозной, как снежная лавина в горах. Коржавин, казалось, потонул в этом вихре.

Зрители повскакали с мест, кричали, свистели, топали:

— Степа! Давай!

— Справа! Бей справа!

— Жми к канатам!

В зале стоял невообразимый гул. Болельщики Бергмана бурно выражали свою радость. Но к этому дню и у Коржавина уже появились почитатели. Они в свою очередь подбадривали Руслана. Страсти накалялись, бой на ринге захватил всех.

И вдруг сразу все кончилось. В зале наступила тишина. Тягучая тишина. Зрители недоуменно переглядывались. На ринге стоял Коржавин, тот самый Коржавин, на которого была обрушена грозная лавина атак Бергмана, и смущенно улыбался. А Бергман, непобедимый Бергман, кандидат в призеры всеармейских соревнований, лежал у его ног!

Люди не понимали, что же произошло? Как так получилось, что Бергман на полу? Ответить на этот вопрос могли только судьи, тренеры, боксеры, которые находились у ринга, и немногие из числа зрителей, те, кто смыслит в боксе, кто видит в нем не грубый обмен ударами, а высокое искусство мужества, ума и мастерства.

В тот момент, когда Бергман ринулся на Коржавина, Руслан не отступил. Он принял бой, легко парировал удары соперника, красиво защищался. Всех поразило его удивительное хладнокровие, умение оставаться спокойным и собранным в такие напряженные секунды поединка. Он не сделал ни одного лишнего и поспешного движения. Каждый шаг, каждый поворот был точен и своевременен. Грозные удары Бергмана пролетали мимо или не доставали до цели каких-то трех — пяти сантиметров!

Тренеры с восхищением бросали своим боксерам:

— Учитесь! Вот как надо!

А когда Коржавин уклонился от очередного удара, подставил плечо под второй и нырнул, присел под грозный правый, заставляя Бергмана промахнуться и потерять равновесие, многие, не выдержав, крикнули: «Бить надо!» И Руслан ударил. Снизу вверх, с поворотом всего корпуса, вкладывая в удар мощь спины и пружинистую силу ног. Удар был коротким, как вспышка молнии, и точным, как снайперский выстрел.

Бергман, взмахнув руками, мягко опустился на брезент. Со стороны даже казалось, что он упал сам, споткнулся и упал, что он сейчас встанет и будет продолжать бой.