Тот поджал губы и, как показалось Руслану, долго возился со стрелкой.

— Ну какой вес писать? — спросил секретарь.

— Пишите — средний, — сказал майор. — Следующий!

Коржавин поспешил натянуть трусы. Но тут что-то в них треснуло. «Резинка!» — Руслан мысленно выругался. Кто-то громко захохотал.

— Проходите, молодой человек, — позвала его пожилая женщина-врач.

Придерживая трусы рукой, он направился к ним. Лицо и уши его горели. Надо же такому случиться!

Старший лейтенант Никифоров появился к концу взвешивания. Омаров доложил, что все в порядке, и рассказал про Коржавина. Никифоров нахмурился:

— От него можно ожидать. Не успеешь уйти, как он что-нибудь сморозит.

Руслан даже не оправдывался. С первых же минут не повезло!

— Товарищи представители команд, прошу на жеребьевку! — позвал майор. — Прошу остальных боксеров покинуть спортзал!

Никифоров направился к судьям.

— Пошли в свою комнату, — сказал Омаров.

Боксеры двинулись за ним.

— Не тужи. — Тюбиков хлопнул Коржавина по плечу. — Считай, что тебе повезло!

— Повезло?!

— Ага! Еще как повезло. У меня, брат, дело было посерьезнев. В позапрошлом году, еще до армии, выступал на областных соревнованиях. И она, проклятая резинка, лопнула прямо на ринге! А зал полон-полнешенек, и все знакомые. Девки взвизгнули, парни загоготали. Им смех, а мне-то каково? Мне хоть проваливайся к чертям на съедение. Стою я на ринге и держу ноги пошире, чтобы трусы окончательно на пол не съехали. И придерживаю их руками. Но разве удержишь их, когда на руках боксерские перчатки? Я рад был бы сбросить перчатки, но они зашнурованы и накрепко завязаны. Прижимаю перчатками трусы к ногам и боюсь даже шаг сделать. Хорошо еще, что противник оказался сознательный. Отошел в дальний угол и наблюдает с сочувственной улыбкой. А ведь мог бы и не отходить. Судья-то не остановил боя, растерялся, стоит и смотрит то на меня, то на противника. Вот как оно было.

— А потом?

— Что потом? Потом трусы заменили и продолжался бой. Вот после было, это да! На улице не показывайся. А у тебя что! На взвешивании, и кругом чужие. Ну скажи, разве не повезло тебе?

Никифоров пришел довольный. Жеребьевка была удачной: никому из его команды не выпал бой с чемпионом.

— Теперь все зависит от вас, — сказал он. — На судьбу пенять нечего. Я, так сказать, создал вам отличные условия, вывел на старт. Вперед, к победам, ребята!

Коржавин взял у Никифорова лист бумаги с фамилиями соперников:

— Будем знакомиться!

Тюбиков и Омаров, участники прошлогодних состязаний, не разделяли восторгов Никифорова: чемпионов действительно не было, но призеры имелись.

— Корж, тебе достался Пулемет, — сказал Омаров, — трудно с ним будет.

— У меня Гарин, а не Пулемет.

— Я знаю, что Гарин. Но в прошлом году мы его Пулеметом прозвали. Все на дальней дистанции работает, руками — как автомат: туда-сюда, туда-сюда. Безостановочно, длинными сериями! К нему не подойдешь, а он все время шпарит. До финала дошел.

— Надо подумать.

— Именно! Мне кажется, что с ним следует работать на хитрость и спокойно. Заволнуешься, разгорячишься — пропал.

Пальчиков в первом бою должен встретиться с боксером, занявшим пятое место. Пальчиков нахмурился: поединок предстоит трудный. Тюбикову достался мастер спорта, а Омарову — чемпион Казахстана.

— Руслан, подержи лапы, — попросил Тюбиков.

— Хочешь подготовиться?

— Ага.

— Ты его знаешь?

— В прошлом году в четвертьфинале встретились. Он левша, но в нормальной стойке работает. А я не знал и все на левый прямой нарывался.

Руслан надел лапы.

— Бей правой вразрез. По корпусу.

— Я тоже так думаю. — Тюбиков провел несколько ударов. — Давай в темпе, атакуй!

Омаров остановился около стены и, став в боевую позицию, начал бой с тенью, но на сей раз тень была весьма конкретной.

До начала соревнований, до первого удара гонга оставалось еще несколько часов, но каждый из участников окружных состязаний мысленно уже вышел на ринг и вел бой со своим соперником.

До самого обеда в комнате было шумно. Боксеры готовились к выходу на ринг. Даже в ресторане разговор в основном шел о предстоящих поединках. Омаров заказал себе суп и на третье два компота. Это было нарушением режима. Но Омаров успокаивал:

— Я себя знаю! Бой лишнее заберет!

Обедали плотно. Каждый ел то, что ему нравилось. Никифоров следил за тем, чтобы боксеры были сытыми. Он знал, что порой перед состязанием у некоторых теряется аппетит, сказывается нервное напряжение. Никифоров старался развеять это напряжение, шутил, был заботливым и внимательным. После обеда уложил боксеров отдыхать:

— Подъем за час до начала соревнований.

Коржавин лег, укрылся простыней с головой, попытался уснуть. Но сна не было. Разве заснешь, когда тебя ждет выход на ринг, да еще на таких состязаниях! Он ворочался с боку на бок, закрывал глаза, считал. Ничего не помогало. Нервное волнение, которое ученые называют предстартовой лихорадкой, не проходило. Предстоящий бой не выходил из головы. И это вполне понятно. За последние два года его жизни это самые крупные соревнования, в которых он принимает участие. Что они принесут ему?

Конечно, он надеялся на успех, мечтал о победе. Кто же не хочет стать чемпионом? Но Руслан знал, что одного желания недостаточно, чтобы мечта сбылась. В Ташкент съехались лучшие боксеры Туркестанского военного округа, победители зональных, областных соревнований. Каждый из них, так же как и он, мечтал стать чемпионом. И не только мечтал, а, не жалея сил и энергии, тренировал свое тело, совершенствовал технику, отрабатывал тактику. Боксерское искусство — это сила, умение и знания, скрепленные волей. Быть первым в таком искусстве — большая честь.