Заставить себя не думать о том, что тебя ждет впереди, трудно. «Надо отвлечься», — решил Руслан. Он вспомнил советы тренеров, перед глазами встала фраза из книги: «Боксер порой еще до соревнований оказывается побежденным. Он слишком много думает и волнуется, переживает заранее и, как говорят спортсмены, сгорает еще до боя. Накопленная в процессе тренировок нервная энергия расходуется не по назначению». «Как бы и у меня так не получилось!»

Коржавин нагнулся и, открыв чемодан, вытащил книгу. Ее дал Зарыка. Руслан не хотел брать, но Евгений настоял:

— Будешь читать перед боем. Книга во всех отношениях полезная. Во-первых, отвлечет тебя, а во-вторых, и это главное, расширит твои знания.

Руслан развернул газету, в которую была завернута книга. Никифоров обернулся на шум:

— Коржавин, почему не спите?

— Не могу, — ответил шепотом Коржавин.

— Через «не могу».

— Я буду читать, товарищ старший лейтенант.

— Сон, теплый душ и массаж лучшие восстановители силы. Что же касается чтения, то оно, мне кажется, не является фактором восстановления сил.

— Зато помогает отвлечься, товарищ старший лейтенант, не думать о ринге.

— О ринге надо думать всегда. Но если вам так хочется, я не возражаю. Как называется книга?

Руслан прочел название:

— «Ракетное оружие капиталистических стран».

— Читал. Хорошая и полезная.

Рядом заворочался Тюбиков. Он тоже не спал. Ногой толкнул Руслана и шепнул:

— Давай вдвоем.

— Двигайся ближе.

Койки их стояли впритык. Руслан полошил книгу так, чтобы было видно обоим.

Соревнования армейских боксеров проходили в большом зале окружного Дома офицеров. Все билеты были распроданы за два дня до открытия первенства. Просторный зал о балконом не мог вместить всех желающих, и толпа любителей бокса осаждала подъезд.

Парад открытия состязаний прошел строго и торжественно. На ярко освещенном ринге в два ряда выстроились боксеры. С краткой речью обратился к ним заместитель командующего войсками округа. Коржавин ловил каждое слово, сказанное твердым властным голосом седеющего генерала. Сосед по шеренге шепнул:

— Орденов сколько!

Коржавин мысленно сосчитал: два ордена Ленина, четыре Красного Знамени, ордена Кутузова, Александра Невского, Красной Звезды, Отечественной войны и медали. «Отважный командир, — подумал Руслан, — за таким куда угодно пойдешь».

В своей речи генерал призвал воинов повышать спортивное мастерство с пользой для военного дела, стремиться к тому, чтобы мастер спорта стал мастером в своей боевой профессии, а мастера и классные специалисты добивались высоких результатов на стадионах. Когда он кончил, все спортсмены дружно ответили:

— Служим Советскому Союзу!

Главный судья наклонился к микрофону:

— Чемпионам Туркестанского военного округа, победителям первенства прошлого года поднять флаг соревнований!

Заиграл оркестр. В наступившей тишине торжественно плыла мелодия Государственного гимна. Десять спортсменов с алыми лентами чемпионов, надетыми через плечо, вышли из строя. Коржавин отыскал глазами Стокова, чемпиона в среднем весе. Высокий, жилистый, уверенный в своих силах, он с достоинством стоял рядом с тяжеловесом и медленно тянул за шнур. Алое полотнище плавно поднялось к потолку и, освещенное яркими лучами, величаво застыло. Соревнования открыты!

— На ринге остается первая пара боксеров, — скомандовал судья, — остальным — нале-во!

Под звуки марша боксеры покинули ринг.

В раздевалке тесно и шумно. На скамейках, стульях и просто на полу лежат раскрытые спортивные чемоданчики, около них тренировочные костюмы, гимнастерки, сапоги, ботинки. Боксеры, расположившись группами, готовятся к поединкам. Одни разминаются, другие уже надевают перчатки. Напряженность чувствуется во всем: в коротких отрывистых фразах, сосредоточенных лицах, резких движениях. Воздух, кажется, наполнен электричеством.

Судья при участниках — невысокий смуглолицый спортсмен в форме курсанта военного училища — ходил по раздевалке со связкой новеньких боксерских перчаток и, заглядывая в список, выкрикивал фамилии тех, чья очередь выходить на ринг.

Коржавин подошел к Омарову:

— Кто секундирует вас?

— Иди отдыхай, — сказал Никифоров. — С ним пойду я. Кто не провел свой бой, секундировать не будет.

Руслан раскрыл чемоданчик, достал картонную коробку. Румяные, поджаристые коржики аппетитно ласкали глаз. Они лежали ровными рядами, перегороженные плотной бумагой, чтобы не поломались в дороге. Руслана окружили товарищи: