– Ты из Лесскана?
– спросил он неожиданно.

Я замерла и ответила не сразу.

– Почему ты так решил?

– Актарионские девушки иначе выглядят. Ростом ниже, волосы светлее.

– В семье не без урода, - грустно хмыкнула я.

– Считаешь, у меня дурной вкус?

Щёки залил румянец, и я спряталась за стволом, не удостоив воеводу ответом.

Собирать лещину вдвоем оказалось гораздо быстрее. Если, конечно, не отвлекаться на двухметрового полуголого красавца рядом. Его присутствие само по себе было необычно, - мне и помогает мужчина ! А уж то, как он выглядел... Но Жан не дал замкнуться в себе . Он начал спрашивать, как долго я живу в общине, что меня сюда привело, чем я собираюсь заниматься дальше. Я рассказывала неохотно, стараясь не касаться неприятных тем. Да и о себе он рассказывал мало - мол, человек он военный, и девушке будет неинтересно слушать о походах и сражениях, так что поговорить хоть и хотелось, но у каждого из нас оказались неприятные тайны, которыми делиться совершенно не хотелось .

– Скажи, а лессканцы все... ну, такие...?
– смутилась я, исподтишка разглядывая его торс и широкие плечи.

– Какие?
– обернулся он, разгрызая орешек и придерживая ветку.

– Высокие.

– Кто-то выше, кто-то ниже. Но да, мы немного крупнее актарионцев. Тебе, наверное, неуютно чувствовать себя самой высокой?

Его улыбку можно было видеть и сквозь тонкие ветки орешника, щедро награждённого листьями . Кажется, пора заканчивать. А то все улыбаются, а потом... Кто меня здесь спасёт?

– В Лесскане не только мужчины крупнее, но и женщины. Если бы ты жила у Драконьего Хребта, то вряд ли бы сильно выделялась.

– Да уж, такая я незаметная..., - мрачно проворчала я.

– Прямо как я здесь..., - тихо отозвался он.

Мы обменялись взглядами и рассмеялись. Нашлись другие темы для разговора - о ценах на рынках, о защите городов, о разнице в хлебе в соседних государствах...

Но мешок был уже полон, и разговор пришлось отложить . К тому же, рыжая макушка Ринки то и дело мелькала среди деревьев, а быть застуканной с полуголым лессканцем мне не хотелось . Она же мне проходу потом не даст, будет осыпать вопросами "и как?", "а он что?" и убеждать попробовать личную жизнь на вкус . А я что? Мне просто приятно было поболтать!

Глава 3. Гарнизон и сны воеводы

К северу от замка владыки обосновался тренировочный лагерь для местных вояк. Тренировки проводились в обязательном порядке, под пристальным надзором воеводы и его помощников. Следующий день прошёл кошмарно. Такого низкого уровня подготовки Жан не видел уже давно. Объём работы удручал. Да уж, плохо дело обстоит с актарионским войском! Не зря Леонелль пригласил лучшего друга в качестве дрессировщика для своих солдат.

Поворочавшись на неудобной постели, воевода провалился в тяжёлый сон. Ему снились зелёные девичьи глаза, упрямо поджатые губы, милое личико в обрамлении густых каштановых волос, плечи и грудь, длинные стройные ноги...

Они разговаривали о мелочах. Её тихий смех грел душу, а слишком изящные для общинницы руки с длинными пальцами пахли цветами и хлебом. Во сне он целовал мягкие губы и обнимал замерший в тревоге девичий стан...

Дальше картины волнительно варьировались .

Утро Жан Лесск Стааль встретил, обнимая вожделенную девушку со смешной выгоревшей на солнце чёлкой . Но стоило утренней дремоте отступить, как воевода почувствовал себя обманутым глупцом. Вместо длинноногой красавицы его руки крепко сжимали подушку и сбившееся в комок одеяло!

Жалобно бздынькнул тазик в противоположном углу. По той же стене падали, словно снег, перья зашвырнутой со злости подушки . Жан обтёр лицо рукой, смахивая остатки наваждения, и встал с кровати. В окно спальни пробивались первые утренние лучи, и погода обещала быть приятной, но... настроения не было. Умывшись ледяной водой, он невесело посмотрел на себя в зеркало. За то время, пока они находились здесь, принц Лесскана, Жан Лесск Стааль осунулся, а под глазами залегли тени.

"Далась она тебе!
– тихо отругал он отражение.
– Сколько девиц кидается нырком в твою постель? А эта как наваждение. Будто приворожила!".

Но тоска в груди меньше не стала.

***

– Двадцать отжиманий от земли, боец!
– лютовал воевода.
– А вы чего стоите?! Бегом марш по просеке за Ашиником! Тор, отдельное приглашение нужно? Сейчас присоединишься к отжимающимся!
– Во взгляде молодого лессканца мелькнула надежда.
– А потом два круга по просеке! Только попробуй не догнать свой отряд!

Аши рванул с места, обгоняя своих товарищей по несчастью.

Очередной день муштры воевода Стааль начал с маршевого забега. Сам он уже успел размяться с любимой секирой и пробежать по просеке несколько кругов.

– Жан, мы тут торчим уже четвертую неделю . А гарнизон даже наполовину не соответствует званию военных !
– буркнул Лунь, обречённо наблюдая за истязанием псевдовоинов.

– А мы затем сюда и пришли, чтобы показать им разницу между настоящей подготовкой и тем, чем они привыкли заниматься. Восемь, девять, десять...

Капитан Маверик стоял над бойцами и мрачно отсчитывал отжимания, сложив руки на груди. Воевода хмуро наблюдал за тренировкой, развалившись на земле и опершись ладонями на древко секиры.