– Это допрос?

– Сужаю круг конкурентов, - в его голосе появилась ирония.
– Спи, малышка.Воевода склонился надо мной, и я замерла. От него веяло теплом и чем-то вкусным. Он осторожно коснулся тёплыми губами щеки, провёл рукой по волосам и ушёл.

В доме стало совсем тихо. В ногах посапывал белоснежный кот. А я прокручивала в голове весь этот разговор, постепенно успокаивая панику. Пришлось честно признаться самой себе, что воевода мне нравился и очень давно. Впрочем, как и многим.

Это пугало! Потому что я себе пообещала никогда и ни с кем не встречаться, и мне совсем не хотелось повторить судьбу Аники. А сколько ещё таких, как она? В общине ходят самые разные слухи о личной жизни нашего воеводы: от самых заурядных до запредельных, вроде дюжины девственниц за ночь. Девственницей я не была, но даже быть одной из многих, очередной девушкой на несколько ночей - по слухам, это считалось неимоверной удачей!
– не улыбалось ещё больше . Тоже мне, удача... Как это вообще может быть приятным?

***

Проснулась я ночью, по вполне естественной необходимости. Никаких воздыхателей у постели я больше не обнаружила, даже кот куда-то ушёл. С другой стороны , это давало свободу перемещения, о которой мне так мечталось. О том, чем кончилась в прошлый раз такая свобода, я старалась не думать. На кресле рядом с кроватью висело нечто вроде платья. Кажется, это для меня. Я подтянула платье к себе, удивившись относительной лёгкости собственных движений. Надеть его оказалось не так просто, несмотря на простой покрой. Пришлось сначала запихнуть многострадальную левую руку в рукав, а затем натянуть на себя всё остальное.

Дело оставалось за малым - выйти во двор за дом и пройти несколько шагов к покосившемуся резному домику. Шаг, второй... Воодушевившись, я ускорила темп. До двери оставалась пара шагов, как меня до глубины души потряс вопль из-под моих ног :

– Мааааау!

В абсолютной темноте сверкнули два голубых огонька, и я с энтузиазмом поддержала вой! На крики выхромал заспанный Беорн, зажёг лучину и, увидев нас с котом, раздражённо сплюнул и так шарахнул посохом по полу, что мы разом заткнулись.

– Чего орёшь, девка?

Я воззрилась на кота, кот обиженно отвернулся, пряча от греха подальше свой облезший хвост. Пауза затягивалась.

– Мастер Беорн, я это... На улицу бы мне. За дом...

– Ну так ступай! Чего орать-то посередь ночи...

Старейшина что-то ещё проворчал и вернулся к себе, оставив лучину дотлевать в моей комнате.

А мы с котом наперегонки выскочили из дома.

Я постояла на крыльце. Пахло прохладой, млачевником и сеном. Совершенная, абсолютно круглая луна освещала дома и улочку. Я с упоением набрала густого летнего воздуха в грудь. И всё же жизнь восхитительно хороша! Особенно без боли. С тех пор, как я проснулась, я ни разу не почувствовала её в полной мере, а на остатки старалась не обращать внимания. Кот забрался на перила крыльца и гипнотизировал водную гладь реки. Отсюда был виден и мост в Заречье, и общинные пастбища и несколько одиноких домиков. Я осторожно погладила белого пушистика. Большой зверюга! Сначала он выражал некоторое недовольство, но потом расслабился и уже сам перебрался на руки, требуя продолжения. Только сейчас я обратила внимание на то, что его шерсть влажная, а сам он выглядит больным.

– Эй, когда же ты так успел облезть? Вчера же только был, как пушистая подушка! Заболел?

Кот мурчал и лез куда-то на плечо, путаясь в моих волосах. Я нетерпеливо отыскала взглядом резной домик на заднем дворе, погладила кота и, не без усилий оторвав животину от себя - кошар был явно против!
– опустила его на пол.

Сидя в домике в глубокой думе, я услышала доносящиеся с улицы девичьи хихикания. Одну узнала сразу, вторая была незнакома. Я поспешила на улицу.

– Ринка!

Хихиканье стихло.

– Кати? Ох, Драккати, это ты!
– Ринка кинулась мне на шею.
– Я уж думала, не увижу тебя! В общине такие слухи ходят!

– Это какие?

– Ну, что тебя того... Обесчестили и убили. А воевода спасти пытался, да только не успел!

Ринка ещё раз пискнула и радостно повисла у меня на шее. Ночь становилась всё темнее и темнее...

– Ринка, если ты меня сейчас не отпустишь, я точно умру.

Ринка непонимающе отстранилась.

– От удушья, Ринкания!

– Ой, прости, Дракки!
– Ринь смущённо убрала свои загребущие ручки.
– Рассказывай, как ты? Выглядишь как бледная немочь!

– От немочи слышу!
– буркнула я, но тут же улыбнулась.
– Я в порядке. Ну, почти. Голова иногда кружится, и рука как чужая, а так... Короче, не дождётесь! А что вы тут делаете среди ночи?

Девушки переглянулись.

– Слушай, - загадочно шепнула Ринка, - а ты уже насколько хорошо себя чувствуешь?

– Ну-у...

– В общем так. Это Никоя!
– Она взяла за руку девушку с тонкой трогательной косичкой.
– И мы идём... к заброшенному дому!