Что же, купаться в золоте оказалось не так приятно, как могло показаться на первый взгляд. Во-первых, я больно ударилась коленками, когда упала на монетки, а во-вторых - начала провалиться! Невольно перед глазами возникли уже другие ассоциации. В этот раз я вспомнила мультфильм 'Золотая антилопа', где жадный раджа утонул в горе черепков, превратившихся из золота. Не хотелось бы такой же участи!

Впрочем, судя по всему, дракон позаботился о моей целостности - кинул не на самую большую высоту. И на том спасибо.

Превозмогая боль в боку и левой ноге, я поспешила к сундукам, чтобы спрятаться за ними. Инстинкт самосохранения требовал укрытия.

– - Не с-стоит убегать, с-золотце, я тебя виж-жу, -- голос дракона оказался громогласным и нереально страшным.

Меня дрожь пробрала. Однако я не ожидала, что он по-человечески заговорит. В любом случае, оборачиваться не стала, вместо этого поспешила к узкой щели, в которую крылатый ящер точно не сможет пролезть. Вот только мой план с треском провалился! Гибкий, как у змеи хвост обхватил меня за талию и потащил в сторону дракона. Здесь я уже не сдержалась и позорно закричала.

Но, кажется, мой крик его нисколько не заботил. Меня безучастно поставили на каменный пол и развернули к себе. Теперь я могла лицезреть морду во всей красе. У дракона оказались большие оранжево-желтые глаза с вертикальными зрачками, которые выделялись двумя огоньками на черной чешуе.

– - Не бойс-ся, с-золотс-це, -- он протягивал звуки, совсем как змеи из советских мультфильмов, -- я не трону тебя.

Что-то я не особо уверенна в этом. Помнится, в 'Хоббите' дракон был еще с теми фокусами! Чуть что-то не так скажешь - все, обиделся и поджарил. Поэтому пока я молчала. Кто знает, вдруг он тоже может легко испепелить? Проверять как-то не хотелось.

– - Теперь ты мое с-самое дорогое с-сокровиш-ще, -- дракон слегка повернул голову, отчего теперь при каждом его слове, мое лицо обдувало горячим воздухом.

Но я стояла. Стояла и не двигалась. Даже глаза закрыла.

– - Боиш-шься меня?

Я кивнула, но глаз так и не открыла. Не знаю, заметил ли мое движение головой дракон, но в следующее мгновение меня вновь аккуратно взяли в кольцо хвоста и потянули куда-то наверх. Когда же ощутила чешуйчатую поверхность, по всей видимости морды, не удержалась и испуганно распахнула глаза.

Под руками ощущалась каждая мелкая болотно-серая чешуйка ящера. Он крепко прижал меня к себе, все сильнее придавливая к округлой отнюдь не мягонькой щеке.

– - Теплее с-золота-а, -- с придыханием, почти неслышно (насколько это возможно для существа таких габаритов) прошептал дракон.

Когда мне совсем стало нечем дышать от его объятий, я решилась подать голос.

– - Пустите, мне больно!

Хватка хвоста тут же ослабла и я полетела вниз. От неожиданности взмахнула руками, пытаясь за что-то схватиться, но тут же аккуратно была поймана и поставлена на ноги.

– - О, да ты вс-се-таки умееш-шь говорить!
– - кажется, дракон обрадовался этой новости.

– - Конечно!
– я непонимающе нахмурилась.
– - Иначе, зачем ты говорил со мной на моем же языке?

– - Я чус-ствовал, что с-тобой надо говорить именно так...
– - охотно объяснил крылатый змий.
– - Но не с-знал, ответиш-шь ли ты мне.

– - Но откуда знал мой язык?

Янтарные глаза озадаченно прикрылись.

– - С-знал и вс-се тут! Драконам дос-ступна мудрос-сть веков.

О, еще один мудрец! Может, на этом стоит сыграть? Как сделал это Бильбо. Главное - не перестараться!

– - Ты знаешь, кто я?
– осторожно поинтересовалась я.

Еще неизвестно на чьей стороне дракон. Вдруг он против всяких там 'Избранных'?

– - Да!
– - дракон разу оживился.

Открыл глаза и в упор посмотрел на меня. Казалось, на его морде появилась улыбка:

– - Ты с-самое драгоц-сенное с-золото из-с моей коллекс-сии!

Вот те на! А мне что с этим делать?

– - Но я ведь не золото...

– - С-золото!
– с легким раздражением прервал мой слабый протест дракон.
– Такое яркое, что ос-слепляет и с-зас-ставляет с-забыть обо вс-сех с-сокровищах мира!

И снова блаженная клыкастая улыбка на морде. В очередной раз меня захватывают в кольцо и поднимают, чтобы поднести к щеке.

– - Так, пусти меня!
– я слабо ударила по держащей меня части хвоста.

Но мои слабые попытки побарабанить ладошками смотрелись просто смешно и мало чем могли навредить дракону.